话说《儒林外史》中的严监生，临死时“喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。”
他为何伸出这两根手指，书中介绍了几个原因，大侄子猜测是有两个亲人未见面，二侄子又猜有两笔银子没有吩咐明白，只有赵氏了解老爷子的心事，猜测说严监生见灯盏里点的是两茎灯草，担心费油。她挑掉一茎灯草后，严监生果真断了气。
在一个调侃的场合，几位教师朋友考证，严监生的这两根手指还有其他意义。
中文系的教师说，根据我的研究，严监生平时喜欢阅读外国文学作品。因此，他这两根手指，其实是想看看法国作家莫泊桑的小说《两个朋友》，该小说中的两个朋友莫利梭和索瓦日，最后都被德国人枪毙了，情节悲惨，很适合严监生临死前的心境。
音乐系的教师说，根据我的求证，严监生平时肯定喜欢唱卡拉OK。他这两根手指，肯定是一句《新鸳鸯蝴蝶梦》里的歌词“爱情两个字好辛苦”，或者是一首歌《两个人的世界》。不信我给你哼两句：“两个人的世界，隔着一道不信任的防线，总是怕对方说美丽的谎言。”你说，符合不符合严监生一辈子在爱情方面不如意的情形？
艺术系的教师很赞同音乐系教师的说法。他说，没错，根据我的考证，严监生平时还喜欢看电影。这两根手指，就是指《芙蓉镇》中的那副对联“两个狗男女，一对黑夫妻”，他道出了自己与赵氏的恩怨。
经济系的教师对这些说法不以为然。他说，我赞同书中的观点，就是指两根灯芯！你们想想，严监生的两根手指多符合勤俭的要求啊。这么多年来，严监生一直作为吝啬的反面典型，其实，他正是因为善于守财才能致富，善于算计才能保守家业。我们应该提倡这种精神！
英语系的教师“哈哈”一笑：你们这些人，只知道运用数理思维，而不会运用形象思维。他这两根手指，根本不是指数字，而是英文字母“V”，代表“胜利”。严监生一生勤俭，临死前有十万两银子的财富，他能不感到胜利嘛！
