在美语中有些数字是有文字意义的，最著名的当属911。因为在美国，这是各地报警的紧急电话号码。这个数字意味着“呼救”，也可引申为“灾难”。所以，我们经常可以听到这样的话：Afterthetropicalstormgotupgradedtoahurricane，weimmediatelyreacheda911situation.（那场热带风暴一升级为飓风，我们这儿马上成了需要急救的灾区。）
同911一样，101也有特殊意义。在美国的大学里，各门课都有一定的编号，比如在我任职的大学，200序号以下的课为低年级课，200号以上的课为高年级课等。各科最基础的课一般编号都是101，比如Chemistry101（基础化学），Physics101（基础物理），Soci鄄ology101（社会学入门）等。所以，101这个数字就有了“基础”、“基本”、“入门”等含义。比如，你若应邀给一批美国商人介绍中国文化，你就可以这样开始：“Today，letmegiveyoua101ontheChineseculture.”在日常生活中，你可能常听到：“Ineeda101onthis.（我需要有人给我一点基本介绍。）”
411是另一个跟打电话有关的数字。美国各地信息查询台的号码是411，所以，久而久之，411本身就表示信息或情况。比如，你可以说：“Here’sthe411onthistrip.“(这就是有关本次旅行的信息)。“Hey，getsomemore411aboutthismanbeforewedecidetohirehim.（喂，对于这个人还要再了解一下情况，我们才能决定是否用他。）”
404则是用来指人的。上网的人都知道，如果要找的东西没找到，会出现一个错误信息即“404搜寻未果”（404NotFound），意思是，未能找到搜寻的文件。用来指人当然就是说，此人一头雾水，什么都不知道了。比如说，“It’sawasteoftimetotalktothisnewguy,heisatotal404.(跟这个新来的谈什么都是浪费时间，这家伙什么都不知道。)”
日本人忌讳“4”，中国人喜欢“8”，而美国人似乎没有对哪一个数字特别喜欢或特别忌讳。以前常说13在西方特别不吉利，人们避之不及。其实也并没有那么严重。这里建筑不一定没有第13层，剧院也常常有13排、13号，当然用字母排号的影剧场也不少。但要说老美什么数字也不喜欢，也不全对。他们喜欢1，而且前面要加上个符号No.(number)，即No.1，平时喜欢互相吹捧各自是No.1（最好的、最棒的）。▲
（本栏目供稿：若原）
《环球时报》(2005年11月18日第二十二版)
