现在，人们习惯于将干活磨磨蹭蹭、只出工不出力的消极怠工行为称为“磨洋工”。这是为什么呢？
原来，在我国旧时讲究一些的墙体建筑过程中都有一道重要的工序——“磨砖对缝”。所谓“磨砖”就是对砖墙的表面进行打磨，以使之变得平整、光滑、美观，民间习惯上将这道工序称为“磨工”。1917年至1921年，美国为扩大在中国的影响，用清政府的庚子赔款在北京修建了协和医院和协和医学院。整个工程占地22公顷、耗资500万美元，且建筑质量要求甚高，在墙体建筑过程中采用了中国传统的磨砖对缝工艺。由于这项工程是由外国人出资设计、建造的，中国工人就称它为“洋工”，工程中“磨砖对缝”工序也因此被称为“磨洋工”。由于协和医院共有主楼14座，且又大多是高层建筑，故其“磨工”工序十分浩繁，进展得十分缓慢。
综上所述，我们不难看出：“磨洋工”一词最初是指协和医院墙体建筑过程中“磨砖对缝”这道工序，如果说其中包含什么引申义的话，也仅仅限于“工程进展缓慢”的意思，其现在所包含的“消极怠工”之义是在流传的过程中逐渐演化出来的。□一苇
