赤壁之战后，曹操回军北方并将兵锋指向关中、凉州一带，而刘备和孙权的联盟也继续发挥着作用，但是三方围绕荆州归属问题的争端并没有因此结束。特别是刘备通过武力夺得西川和汉中（郡名，今陕西汉中东）之后，已经形成横跨二州（益州和荆州一部分）的大势力，对长江下游的孙权构成极大威胁。
同时，刘备发任的荆州最高指挥官关羽对孙权出言不逊，惹得孙权震怒，发誓要夺回荆州。建安二十四年（219年），关羽发动襄樊战役，孙权抓住有利时机和曹操达成短期的军事同盟，并且起用吕蒙为大将，迅速完成对荆州刘控区的占领。孙、刘联盟破裂，刘备也因此开始准备东征，只是由于称交工作尚未完成而迟迟没有动兵。
曹魏黄初二年（221年，蜀汉章武元年），刘备在草草完成称帝、封臣等活动之后，不顾赵云、秦宓等人的劝阻，仓促下令开始东征。在部署上，刘备以白帝城（四川奉节县东白帝山上）作为本阵，以江州（重庆市嘉陵江北岸）作为后援基地（由赵云负责），沿着长江三峡推进，前军大约有四五万人。刘备以冯习为大督，负责前军各项工作；又令张南为先锋，辅匡、赵融、廖淳、傅彤等将领为别督，接受冯飞节制；同时命令黄权总督江北诸军防备曹魏，吴班、陈式总督水军联合东下。刘备自己则亲率中军为诸军接应。
从战略部署上看，刘备明显犯有不少低级错误。首先，沿三峡步步推进本身就不明智，因为这就等于使自己的优势兵力无法集中，反而像长蛇一样一字摆开，很容易让敌人从中路突破；其次，所指派的将领（特别是前部大督和先锋）大多属于无名之辈，不但不能起到威慑作用，反而会坚定敌方斗志；其三，将江南和江北两个战区分开，并且缺少接应，一旦某个战区失利，另一个战区就很难独自作战，甚至连回军都不可能；其四，没有营建有利的外交环境，随时可能遭到曹魏进攻，所以不但马超、魏延等名将无法调离北方防线，还必须分兵防魏。
（待续）
《江南时报》(2005年10月23日第二十三版)
