据悉，二十世纪初，西方考古学者开始关注和研究龙门、云冈等中国石雕，他们出版书籍，对龙门石刻造像的精美大加赞扬。同时也引发了国内外不法奸商对龙门石刻的觊觎和大肆盗窃。
据专家考证，1907年 1918年是龙门石窟近现代被大规模破坏、盗凿的开始阶段；1918年1935年间，是龙门石窟有史以来遭劫难最为严重的时期。
1965年文化部文博研究所同龙门文物保管所联合调查统计，石窟集中的龙门西山被盗痕迹多达78余处。石窟专家王振国在其撰写的《龙门石窟破坏残迹调查》中，进一步核查出破坏最严重的96个窟龛，盗走佛、菩萨等主像262尊，毁坏造像1063尊。专家认为，这一报告大体勾勒了龙门石窟被盗凿总数的百分之七十。
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