-撰文/炎夏
众矢之的的尼古丁，终于可以松口气了，美国耶鲁大学的科学家们通过实验，发现尼古丁会增加试验小鼠的食欲。这一发现与通常认为的尼古丁会抑制食欲、戒烟后会发胖的言论正好相反。
难闻味苦、无色透明的尼古丁是一种
油质液体，且挥发性强，在空气中极易氧化成暗灰色并能迅速溶于水和酒精，很容易通过口鼻支气管黏膜被机体吸收，还能通过皮肤渗入人体内。
尼古丁被“仇视”的原因在于它的“毒性”——一支香烟所含尼古丁可毒死一只小白鼠，20支香烟中的尼古丁可毒死一头牛，故而尼古丁也是杀虫剂的成分之一。凡是尼古丁一词出现的场合，一般不会有什么好消息，不是“吸烟引起急性中毒死亡”，就是“造成婴儿猝死”，而尼古丁能造成食欲下降的言论则更是众所周知的。
耶鲁大学的研究者达莱娜·博泽尔说：“虽然突发性地接触尼古丁会使食欲受抑，但实验数据首次显示：反复与尼古丁接触，会起到相反的作用—在其后的数周内使人胃口大开。”她还指出，在戒烟之后体重增加的确是由于离开了尼古丁，但是实际原因却不是人们普遍认同的那样。
关于尼古丁的传统观点是：其令消化功能衰退，使人体不能有效地吸收养分，自然想肥都难；另一种观点是烟草能减退味觉、抑制肠胃因饥饿而吸收过多的营养。这些观点源于一个认知—吸烟可以消耗热量,吸24支香烟所消耗的热量为约200卡路里。但这绝不是减肥良方，实际上，吸烟所消耗的热量不多，且严重危害健康。
尼古丁是一种中枢神经兴奋剂，有提神、兴奋、提高新陈代谢的作用。戒烟后因为没有尼古丁的作用，容易出现睡眠增加、没有精神、不爱动的现象，因为热量消耗减少，所以容易发胖。另外，戒烟后味觉、嗅觉及肠胃蠕动有所改善，食欲及味嗅觉变好，造成过量摄食，同时戒烟者的新陈代谢正处在调适期，结果吃多动少，就会出现体重增加的现象。
此外，戒烟者身体脂肪的分布也会有所改变，但也并不尽然，并不是所有戒烟者在戒烟后都会变胖(仅有半数)，即使某些个体会有增重的现象，也只不过是短暂现象罢了，平均体重增加在3公斤左右。
对此，耶鲁大学尼古丁与吸烟研究中心的斯蒂芬妮·穆利尔教授表示：“还需要做进一步研究，以明确产生该效果的详细机理。但这一发现确实表明，对某些个体而言，在与尼古丁接触和体重增加之间存在着某种联系。”
认知尼古丁
在人们的观念里，尼古丁往往和香烟画上等号，实际上尼古丁不过是植物的一种天然成分，在某些蔬菜里也会含有，也称烟碱或烟精。人们在宣传禁止吸烟时，总是说尼古丁“罪大恶极”，对人“百害无利”。其实，近来不少科学研究都证明，尼古丁具有重要的药用功能。
辅助治疗精神类疾病
研究显示，尼古丁对患有精神等疾病患者的大脑活动具有非常大的影响，它还能减缓帕金森症的发作，同时具有限制精神分裂症患者产生幻觉的能力。此外，尼古丁还对预防老年痴呆症有一定的作用。
帮助预防肺炎
尼古丁可以用来帮助患有艾滋病和其他免疫功能低下类疾病患者预防卡氏肺孢子虫肺炎(PCP)。卡氏肺孢菌需要腺甲硫胺酸(AdoMet)化合物才能生长，而人类的肺和其他器官能自然产生这种物质，尼古丁则会减少腺甲硫胺酸含量，从而有效减少这种细菌的感染。
治疗心脏病
斯坦福大学研究人员发现，低剂量的尼古丁有促进血管生成或促进新生血管生长的作用。目前已有生物技术公司利用这一发现，研究一种以脂质体为基础的传递系统，让内科医生将药物通过静脉提供药物给有心脏病或血管闭塞的病人。
