乡下人做饭都是用土灶的，也就是那种用砖砌的灶头，人多一点的就砌三眼灶，人少一点的二眼灶，一个做饭一个炒菜也就能应付了。
每日三餐都得与灶头打交道，因此，拥有一副好灶头也就显得十分的重要。好的灶头不仅能省柴，还能节省时间，“烧火烧发绿”。
乡下的泥瓦匠很多，但真正能砌一副好灶头的却不多，因为那是关于到日常生活的事情，所以想砌灶头或翻灶头时就得请有名气的匠人。村上正好有一个袁姓的泥瓦匠，他的手艺和他的名声一样，几乎全村的灶头都是他砌的，虽说有这样的名声，但也有失手的时候。
那时我还小，记得邻居请他来翻灶头，一大早他就来了，与邻居家人一起把旧灶给拆了，就动手建新灶头。邻居是个节约惯的人，所以也没有添置新砖头，只是去拣了些断砖头，再就是旧灶上拆下来的，这给袁师傅带来了难度。
砌过了几十副灶头的他，也没把这当回事，一样熟练地砌着，眼看灶面砌好准备砌烟囱时，问题来了，当然这个问题也只有袁师傅自己知道。当即，他停下了手中的活，问东家，“刚才也没问一声就砌了，也不知你家要砌硬柴灶还是软柴灶？”
乡下用于作燃料的东西很多，但大多数人家都是用稻草的，因为那东西家家都有，以稻草为主的灶头自然是软柴灶，而以树柴为主的灶头是不多的。
主人也不明白袁师傅怎么会问这个，当即说“总归是软柴灶，家里有现成的稻草。”
“这么说，我是砌错了，我还当是硬柴灶，把灶肚给砌高了不少，以后你们要难为（浪费）柴了。”主人一听要难为柴，自然就着急了，问他能不能想想办法，袁师说，还会有什么办法，得拆了重砌。说罢，只见他把抵在灶边上的脚往后一撤，灶头应声就塌了。
主人也不明真相，帮着清理干净后再建了，就这样，一副灶头砌了整整一天。到晚饭时，袁师傅多喝了几口酒才说出了真相，原本就没什么软硬柴之分，只是用断砖砌起来的灶头没有把握好重心，就是不拆自己也会倒的，听罢主人也笑了。
虽说出了这样的笑话，但村上人家再砌灶头时，还是请袁师傅，只是在砌之前总是会跟他开玩笑说：我家可是砌软柴灶啊！
《江南时报》 (2005年09月22日 第二十二版)
作者：朱闻麟
