“执法”、“执法部门”与“司法”、“司法部门”是媒体中出现频率非常高的词语，然而这两对词语常常被混用，将“司法（部门）”表述为“执法（部门）”，用“执法（部门）”涵盖“司法（部门）”。这种用法是我国特定历史时期的产物。现时期继续沿用这样的表述和说法，不仅很不严谨，而且也会造成误解。
从法理上看，执法和司法都是法的实施的重要概念，都是表明人们实行法律，使法律从应然状态到实然状态的过程和活动。但从我国国家机关中，行政机关和司法机关履行职能的过程来看，执法和司法是有明显区别的。
执法，又称法的执行。是指国家行政机关及其公职人员依法行使管理职权、履行职责、实施法律的活动。因此，人们也把行政机关称为执法机关。执法的特点表现为：1．它是以国家名义对社会进行全面管理，行政机关执行法律的过程就是代表国家进行社会管理的过程。2．执法的主体，是国家行政机关及其公职人员。3．执法具有主动性和单方面性，行政机关在进行社会管理时，应当以积极的行为主动执行法律、履行职责，而不一定需要行政相对人的请求和同意。
司法，又称法的适用，是指国家司法机关根据法定职权和法定程序，具体应用法律处理案件的专门活动。司法的特点表现为：1．司法是由特定的国家机关及其公职人员，按照法定职权实施法律的专门活动。在我国，人民法院和检察院是代表国家行使司法权的专门机关，其他任何国家机关、社会组织和个人都不得从事这项工作。2．司法具有国家强制性。3．司法是司法机关依照法定程序、运用法律处理案件的活动，具有严格的程序性及合法性。4．司法必须有表明法的适用结果的法律文书，如判决书、裁定书和决定书等。
基于以上分析，笔者认为区别两者的意义，不仅在于分清两种不同的活动，而且有助于推进用语专业化、规范化。法治进程应当与法治文化相一致，一定的社会进程要借助一定的文化方式予以表达，而且这种表达应当是特定的。因此，当一项要求或者活动专门针对司法机关时，应当使用“司法”这个概念；当一项要求或者是活动是针对行政机关时，应当使用“执法”的概念；当一项要求或者活动是一并针对行政机关和司法机关时，就应当表述为“行政和司法机关”或者“行政和司法活动”。
作者：姜春燕
（来源：检察日报）
