本报讯据《广州日报》报道：乳源大峡谷的来历是一个美丽的传奇，日前，传奇的乳源大峡谷又添美丽传说，该县在对大峡谷自然保护区进行资源摸底调查中，发现了160公顷国家保护植物———桫椤。
有关专家称，桫椤至今已有3．5亿年，是当时恐龙的草食植物，属国家一级保护的古珍孑遗植物，与恐龙同时代，被称为“活化石”，在物种进化、气候变迁、地理运动等方面，有极高的研究价值。鉴于此，当地政府拟在大峡谷建桫椤保护区，保护这片“活化石”。
大峡谷惊现桫椤“芳容”
专家告诉记者：“桫椤在这里生长了3．5亿年，是恐龙的草食植物，这种在地球上濒临灭绝的珍稀植物竟成片出现在大峡谷，让人不可思议。”
日前，记者来到乳源大峡谷，想一睹亿万年珍稀植物桫椤的“芳容”。顺着一级级石阶往峡谷的深处走，一直走到峡谷的最深处，还未见桫椤的“芳容”，腿有点软了。记者在峡谷的溪流中穿行，终于在峡谷溪流的两侧见到了成片的桫椤，一株株桫椤茎干直立挺拔，高达6米，体态优美，树顶丛生许多巨大的羽状叶片，长达3米，且四散飘逸，优雅别致。
良好生态长成成片桫椤
湖南科大植物专家刘炳华告诉记者，桫椤亦名树蕨，一般生长于海拔500米至800米高的阴湿地带。桫椤不开花，不结果，没有种子，它是靠藏在叶片背面的孢子繁衍后代的。
“那乳源大峡谷缘何生长着成片的桫椤？”刘炳华称大峡谷给桫椤的生长提供了生态，发现大峡谷前后也不过十多年，桫椤的发现也就是近期，所以这片桫椤才得以完整地保存下来。
记者了解到，根据目前我国所掌握的资料显示，桫椤在全国分布较少，分布最多的属海南省，其次是广东省，但广东境内发现桫椤群面积小，大多不成规模，属于“零散”状态，乳源大峡谷的桫椤群在我省桫椤群中分布面积最多最广。
小资料：桫椤
桫椤又名黑桫椤、树蕨、大花蕨、笔筒树等，是桫椤科大型蕨类植物，本科共有9属，约650种，中国有3属，20种。
桫椤是现存唯一的木本蕨类植物，为国家一级保护渐危种。树形蕨类，高1～6米，胸径10～20厘米。叶片三回羽状深裂，长1～3米，生于茎顶，幼叶拳卷。主要分布于东南和西南地区，生于海拔400～900米处的山沟潮湿地和溪边阳光充足的地方，有时也散生于林缘灌丛中。东南亚和日本南部也有分布。中生代地球上曾广泛分布，现分布区缩小。
