民国年间天津两次遭遇特大洪水，一次在1917年，一次在1939年。对1917年的水灾，读1920年刊印的《戊午吟草》，方知那次大水的猛烈之害。
《戊午吟草》作者金钺（字浚宣）是地道的天津人。此人能文善画，喜藏旧籍，对乡人著述尤为乐于刊刻，对天津文献的保存和传播做出过重大贡献。《戊午吟草》收1918年写的以记事为主的旧体诗，其中的两首长诗《戊午八月九日感怀水灾行》和《中秋感怀》，以他的亲历亲见，详细记载了1917年水灾。
金钺记这年春夏两季津沽一带的气候变化：“丁巳春苦旱，直境多荒芜。入夏伤淫雨，河决水奔趋。四方被患者，以津为康衢。此间各善士，施粥与衣俱。”丁巳即1917年，直境是指天津及今河北省一带。这里是说那年春天天津本干旱无雨，入夏则阴雨连绵，后来连降大雨，海河流域被暴雨笼罩，导致南运河堤溃决。天津外围的灾民纷纷涌入市里，他们“嗷嗷满路途，男女相向泣，老幼相携扶，田产尽荡析，牲畜饱鱼凫”，暂且无事的天津市成了农村受灾民众的避难所。
可是，时间不长，洪水即自南向北漫溢，天津这一“繁华靡丽之区”很快也成了“鳞介出没之所”。金钺记下了天津的受灾过程：“八月初七日，警耗骤传呼。迨至初八夜，南洼成灾区。初九初十日，租界渐灌输。”诗中所称农历八月初七日为公历9月23日，这一天已有警报传来，转天即24日夜，市区临时土埝溃决，洪水经今多伦道、南市等处突入市区，西南部全部淹没。据今人测算，海光寺一带水深约1.8米，河北北路水深1.5米，和平路一带水深也达1米以上。当大水漫灌天津时，灾民流离失所，哭天喊地。对此，金诗作了具体描述：“倏忽安乐窝，变作流民图。车马无相惊，舟行似泛湖。骇浪荡天际，愁云弥海隅。惟幸旧城内，尚未遭苦荼。马路人拥簇，席地憩妻孥。依檐当帷幕，向日曝湿污。彼苍纵见悯，风雨岂能无？风吹障被褥，雨打覆薪刍。”这些都真实再现了当年那令人目不忍睹之状。
金钺在诗中还提到了水患平息后的一些情形：“豫鲁多匪患，川鄂遭兵屠。哀我众无辜，困苦何时苏？”“大地满干戈，净土伤寥落，试问流离子，今夕境何苦？”据载，这场水灾后，当局将南运河进入三岔河口的河道裁湾取直，在原来的河道北边另掘一直线河道，以疏通南运河水而使其注入海河。然而，值得注意的倒是，当时津门水患虽有缓解，社会却并不安定。
