在以往研究日本侵华战争史的论著中，对“济南惨案”在日本侵华战争中的地位有着不同的看法。山东大学历史文化学院刘培平教授认为，从“九一八”事变到“卢沟桥事变”是日本全面侵华战争的“第一阶段”，而“济南惨案”则是“第一阶段”的一个序幕。
1928年5月爆发的“济南惨案”是日本帝国主义一手制造的，它是实施日本军国主义“大陆政策”的重要步骤，是日本帝国主义大规模侵华战争的前奏。刘培平认为从1928年5月的“济南惨案”到1931年“九一八事变”，是日本帝国主义发动大规模战争的开始。这两个事件有着密切的联系，是一个过程的两个部分或两个阶段。
实际上，日本的近期战略目标是经营满蒙。刘培平进一步解释道，在中国南、北方两个政府问题上，虽然日本更倾向北方，但是日本对张作霖并不满意。于是，日本便在张作霖败北退回东北时，制造了“皇姑屯惨案”。出乎日本侵略者意料的是，炸死张作霖之后，不仅没有造成东北地区的混乱局面，反而加速了东北的易帜，实现了中国的统一。在中国人民的强烈抗议和反对下，在国际舆论的压力下，日本暂时放慢了全面侵略中国的步伐。否则的话，“济南惨案”就会成为“九一八”事变。1931年9月，日本帝国主义等待的机会终于来了，此时，蒋介石对中国共产党进行第三次“围剿”。日本帝国主义认识到，国共两党忙于内战，无暇顾及其他，于是发动了侵略中国的“九一八”事变。从此，日本以中国的东三省为依托，对中国进行了长达14年的侵略战争。
刘培平说，由此看来，从“济南惨案”到“九一八”事变，二者是一个过程的两个阶段。“济南惨案”和“皇姑屯惨案”都是日本侵略者为了占领和征服满蒙而采取的紧急措施。它们和“九一八”事变具有同样的作用。因此，他认为，“济南惨案”和“九一八”事变共同构成了日本大规模侵华战争的发动，因而应该成为日本大规模侵华战争的开始。
