正当美国“发现”号航天飞机上的7名宇航员怀着期待和紧张的心情靠近地球时，他们接到美国宇航局指令：由于天气原因，原定8日返回地球的“发现”号航天飞机推迟24小时降落地面。
“发现”号原定第一次着陆时间是美国东部时间8日凌晨4时47分，但约翰逊航天中心发现肯尼迪航天中心有低空云层，影响航天飞机着陆的能见度，于是将着陆时间推迟了90分钟。此后，由于天气状况还是不见好转，约翰逊航天中心再次作出决定，把着陆时间推迟一天。
美国宇航局8日发布的简报说，“发现”号最早将在美国东部时间9日凌晨5时08分（北京时间9日17时08分）着陆。根据ＮＡＳＡ官方网站，8月9日的着陆机会共有6次，按（北京时间）先后顺序为：17：08肯尼迪航天中心18：39新墨西哥白沙18：43 肯尼迪航天中心20：12 加州爱德华空军基地20：13新墨西哥白沙21：47加州爱德华空军基地“他们希望降落时能看到跑道”美气象专家谈为何推迟“发现”号着陆
据美国宇航局太空网8日报道，尽管原计划8日有两个机会“发现”号可以返回地球，但飘荡在肯尼迪航天中心上空的阴云和难以预测的阵雨迫使航天飞机在太空多呆一天。
任务控制室航天飞机通信员金·哈姆对“发现”号上的宇航员们说：“今天无法让你们回家，我们表现遗憾。”机长柯林斯回答：“你们作出的决定是正确的，在太空再呆一天，我们很高兴。”听到着陆计划推迟的消息时，柯林斯和飞行员詹姆士·凯利正准备引导重达100吨的“发现”号轨道飞行器返回地球。
在此之前，任务控制人员已经将“发现”号在太空的时间延长了一天，目的是让宇航员拥有更多的将货物在空间站与轨道飞行之间搬运的时间。这样，“发现”号宇航员在轨道飞行的时间将长达14天，原计划只有12天。
肯尼迪气象办公室主管约翰·马杜拉介绍说，航天飞机着陆要求云层在地面以上8000英尺，可是8日两次试降时云层的高度都只有1000英尺甚至更低，这将造成可见度问题。而且美国宇航局也禁止航天飞机在雨中飞行，因为雨水会对轨道飞行器外部造成损坏。马杜拉说：“他们希望能够看到跑道，不希望依靠指令着陆。”
在8日的第二次试降机会出现时，飞行控制人员报告说，当时的条件从技术上说是适合航天飞机着陆的，但宇航局高层还是有些担心，他们希望这次返回万无一失。
美宇航局长 着陆失败就辞职
美国宇航局局长麦克·格里芬负责此次“发现”号的整个发射过程。格里芬总是在关键时刻统筹全局，但谈到人们最关心的“发现”号的返航问题，这位局长除了表示自己不紧张外，拒绝谈论更多感受。
在7月26日“发现”号进入太空之后，格里芬说如果飞机失事他将结束自己的宇航局局长生涯。“当我被任命为宇航局局长那一刻起，我就决定为此负起责任。”“发现”号难逃停飞命运
人们对于“发现”号能否安全返回十分担心时，华盛顿的决策者们也针对是否压缩美国的航天计划展开了讨论。
ＮＡＳＡ已经表示，“发现”号返航之后，他们将在不确定的一段时间里暂停航天飞机的发射，而且将花费数个月和数十万美元的资金对航天飞机绝缘泡沫碎片脱落的问题加以解决。但是，解决上述问题并不会让美国国会一些批评人士感到满意。
一些美国议员希望让这代航天飞机退役，直到下代航天飞机“宇航员探险飞行器”研制成功。（来源：综合）
