本报综合消息 据美国宇航局太空网30日报道，美国天文学家宣布在太阳系里新发现了一颗星体，比冥王星还要大，并把它称为第十大行星。科学家说，如果这一发现能得到更多的证明，那么关于太阳系的天文常识都将改写。
一颗比冥王星大1.5倍的星体
自从1975年前发现了冥王星后，这是首次在太阳系中发现如此巨大的星体。7月29日傍晚，美国加利福尼亚理工学院的迈克·布朗宣布了这一新发现，“这个星体呈圆形，估计它的直径约为100英里，是冥王星的1.5倍。”它在远离太阳的黑暗、寒冷边疆徐徐运动，离太阳的公转距离约为145亿公里，是地球离太阳距离的97倍。它与太阳的距离是冥王星与太阳的距离的3倍。
最新发现的星体被临时命名为“2003UB313”，它看起来表面上覆盖着甲烷冰。它也是迄今为止我们所知道的太阳系中最远的星体，是“库伊伯尔带”里亮度占第三位的星体。同时，它比冥王星表面的温度低，是一个非常不适合居住的地方。
大部分行星的轨道都在太阳系统的主平面里，而这个星体却与之主平面保持着45度的夹角。布朗称，这就是它一直没有被发现的原因。一些天文学家认为它是一个“库伊伯尔带”（库伊伯尔带是海王星以远的冰块星体区），而不是一颗行星。
美国宇航局在一份官方声明中称“2003UB313”是太阳系的第十大行星，从而对布朗的观点给予了有力的支持和认可。
布朗研究小组已经向国际天文联盟递交了给这颗新星体命名的建议，但在该组织作出决定之前，他们不会对外界透露为这颗星体取的名字。
一颗都便于观察的星体
布朗表示，由于无论是职业观测者还是天文业余爱好者都可以观测到这颗星体，所以它将成为一个非常令人激动的观测星体。“在未来六个月里，它都可以看得见。如果是在凌晨的话，它几乎就是在我们的头顶上，在鲸鱼座旁边。”
一颗难以准确定义的星体
关于什么样的星体才能被称为行星，天文界一直有争议。原因在于天文学家对“行星”一词从来没有给出确切的定义。而这一发现又重新点燃这一激烈争论。
布赖恩·马斯登主管着小行星中心，专门负责收集这些天体的数据，他说，如果冥王星是一颗行星的话，那么其他像它那样大的圆形天体都应该被称为行星。根据这个逻辑，“2003UB313”或许也是一颗行星，但它应该排在以前发现的许多行星之后，而不应该被称为第十大行星。反正我不会称它是第十大颗行星。”
华盛顿卡耐基协会的行星形成理论家艾伦·博斯却认为这一发现是天文学上的“一大进步”，但博斯也表示他不会称这个星体是行星。他认为像冥王星和其他海王星以远的小星体最好应该被称为“库伊伯尔带”行星。博斯又称：“称它们是行星对太阳系中其它大的行星是不公平的。”
早在2003年就发现了它
今年1月8日，在帕洛马尔天文台，布朗与吉米尼天文台的查德·特鲁吉洛以及耶鲁大学的戴维·拉比诺维兹正式宣布发现了一颗新的星体。当时，他们使用的是萨穆尔·奥琴望远镜。
其实，早在2003年10月31日，布朗与特鲁吉洛就用望远镜拍到这颗星体。然而，这个星体距离地球太遥远。在随后的7个月里，他们一直在研究这颗星体，希望更准确地估算它的大小和运行情况。
他们之所以将宣布的时间定在29日晚上，是因为他们的发现已经走漏了风声。布朗解释说：“有黑客潜入我们的网站，他们正准备将这些数据公之于众。”
未知的行星还有很多
美国西南研究所的阿兰·斯蒂恩是美国宇航局向冥王星发射探测器的“新地平线”计划主管，他早在上个世纪90年代初便预言，像冥王星这样的行星会有1000颗之多。
在此之前，天文学发现了许多这般大小的星体，“2003UB313”只是其中一个。比如，去年布朗的研究小组发现了“塞德娜”。天文学家发现的其他的星体还包括“2004DW”和“Quaoar”等。斯蒂恩认为，太阳系的外层空间其实有许多天文学家从未发现的星体。
我国天文学家对美发现新星体一事表示祝贺———
“要定为第十大行星还为时过早”
据新华社电就美国天文学家发现新星体一事，我国天文学家王思潮对此表示祝贺，他认为这次发现意义重大，扩展了人类对太阳系结构的认识。
不过，王思潮说，尽管新星体直径超过冥王星，但要确认为第十大行星还为时过早。因为，从对太阳系结构的新的认识，和已知大行星的分类研究来看，冥王星虽然能留着行星的称谓。但是对新发现的“2003UB313”是否列为大行星，还需慎重考虑。
重庆天文专家：
今天令天文界为之振奋
本报讯（记者谢寒）就美国天文学家发现新星体一事，我市天文界专家吴志伦教授表示，如果其数据得到证实，那将是令天文学界非常振奋的事情。这也更加证实了“库伊伯尔带”大量存在小行星的事实，“库伊伯尔带”其他小行星必定也会不断被发现。
吴教授还称，如果真如美国天文学家所称，那么冥王星的1.5倍大小的“2003UB313”势必将影响冥王星“九大行星”的地位。
