 |
古钟铸造于清朝光绪十年（1884年），曾被悬挂在大沽口北炮台（俗称“石头缝炮台”），高65厘米，直径58.5厘米，重105公斤。铭文中有“海口大沽”、“风调雨顺”、“国泰民安”、“皇图巩固”等字。
据史料记载，这口铁钟是英国人在八国联军入侵中国时，攻陷天津塘沽大沽口炮台后，作为战利品被掠夺到英国，后在出征海军士兵较多的朴茨茅斯市收藏。
 |
血雨腥风的一页终难忘记。1900年6月17日凌晨，八国联军九艘军舰攻打大沽口炮台，大沽守军顽强抵抗，但不幸失守。英军占领北炮台后，把上面铸有铭文的一口铁钟运到英国“奥兰多”号船上，掠回英国。
1902年，朴茨茅斯市的维多利亚公园，专门建起了一座中式石亭，把大沽铁钟悬挂在亭子里，以纪念在大沽战役和攻打北京战死的英国侵略军的士兵。它经历了两次世界大战和西方经济大萧条，上世纪60年代的社会动荡，曲折迷离。
风云变幻的第二次世界大战期间，这口铁钟被埋在维多利亚公园地下，1947年，朴茨茅斯市市立学院的大学生诺尔曼在维多利亚公园勤工俭学，施肥挖沟时发现了它。
战后人们忙于恢复和重建，铁钟一时不知所在。上世纪60年代，朴茨茅斯市一家晚报两名记者找寻铁钟的下落，后来在维多利亚公园的角落里找到。“五月风暴”期间，大沽铁钟又被从维多利亚公园亭子挪开，后被放回，2000前后人们又不知所在。有事实表明，当地有人打过偷窃和毁坏的主意。
这时，朴茨茅斯市维多利亚艺术中心主任马可.刘易斯开始寻找铁钟，直到2003年6月，在维多利亚公园的暖房里找到，移放到维多利亚艺术中心，供人们参观，直至这口铁钟返回中国。随着时代的变迁，大沽铁钟在朴茨茅斯市留下一段段故事。
攻打大沽口炮台的士兵后裔提出应归还
1993年，朴茨茅斯市就有正直之士投书报章，提出大沽铁钟不是和平正义的标志，应当归还给真正的主人中国。
2003年，马可.刘易斯与在当地社区无线电广播电台担任播音的曾在天津学习、生活的留学生范辉相识，请她和中国同学帮助翻译大沽铁钟的铭文，马可.刘易斯郑重地对范辉说，这口铁钟应该送还中国。1860年，马可的先祖曾经参加英法联军攻打大沽口炮台的侵略之战，身负重伤，这支军队进攻北京，火烧圆明园，铸下人类文明的耻辱。100多年后，又是年青的马可主动提出，应把英国侵略的铁证归还给中国，历史的时空就这样交错在一起。
2003年秋天，范辉与北京古钟研究所副研究员夏明明通过互联网取得了联系，把她了解的情况告诉了夏明明。夏明明随即通知塘沽区文化局。塘沽区委书记刘长喜闻讯，涌起阵阵欣喜。分管文化的区委副书记荣新海给范辉发出电子邮件，归还一个世纪的见证，天津人魂牵梦绕。
2004年1月，范辉回信。直到当年9月，归还铁钟进程没有进展。范辉热情牵线搭桥，介绍塘沽区与全英华人联合会副主席、朴茨茅斯市华人协会主席叶锦洪建立联系，得到充满正义之心的叶锦洪坚定的支持。叶锦洪约见朴市市长和议会的多数议员，他告诉塘沽区，有把握将归还铁钟一事提交朴茨茅斯市议会审议、表决，最终获得通过。因为朴市官员、多数议员，许多居民，长期居住和生活的华人尊重历史文化遗产，都赞成把铁钟归还中国。
 |
跨洋齐努力 谱写中英关系史新篇
2004年11月，查阅、搜索有关大沽铁钟大量信息资料的荣新海应约踏访朴茨茅斯市，会见市长杰森·法札卡里和政府文化官员特里.霍尔，他们均表示，为了中英友好，愿意把属于中华人民共和国的铁钟归还，但鉴于铁钟已列入英国文化遗产的二级目录，还要等待英国国家文物与遗产委员会的意见。荣新海说，铁钟放在英国，英国人耻辱，中国人耻辱。归还中国，则体现正义、善良和尊严。上个世纪，中英由于战争、流血、对抗和冲突开始历史，新世纪以铁钟为缘，让和平、友谊、谅解和合作开辟新的历程。
之后，塘沽区与朴茨茅斯市开始认真细致的报批过程。塘沽区政府承诺将归还的饱经沧桑的铁钟陈列在新建的塘沽区博物馆，并制作一件铁钟的复制品赠送给朴茨茅斯市人民。塘沽区与叶锦洪来往的电子信函达到近10万字。今年5月，叶锦洪率华人代表团第一次登上久经磨难的大沽口炮台，感慨万分，他认为，为大沽铁钟的归还竭力奔波，身为华人，义不容辞，我们不能改变以往的历史，但却可为生活的世界创造和平、友好的未来。25日晚，叶锦洪离开塘沽区的路上，知道英国国家文物与遗产委员会批准大沽铁钟归还中国的消息，全车的华人禁不住欢呼雀跃。
今年6月初，朴茨茅斯市议会通过辩论表决，也同意大沽铁钟归还中国。13日，塘沽区区长张家星以及荣新海率领塘沽区代表团访问英国，于当地时间下午4点，在朴茨茅斯市博物馆举行大沽铁钟回归交接仪式。朴市市长罗宾·斯巴哈特庄重地把大沽铁钟交给中方。仪式结束了，在场的人们久久不肯离去，纷纷与大沽铁钟合影留念。
1901年，由于屈辱的《辛丑条约》，大沽口炮台全部拆毁，几乎没留下一件完整的文物，大沽铁钟的归来，弥补了历史的空缺；105年，漫长的回归，成为中英两国关系史上一个历史的明证；这口古钟反映了19世纪末我国工业化初始阶段铸铁技术乃至制造业的水平，引起人们对久远的记忆。（人民网记者陈杰）
