我出生于美国爱达荷州，今年22岁。在克莱姆森大学，我同时主修历史和中等教育。其中历史侧重于东亚和东南亚，而中等教育则偏重于历史和地理。
我相信除了中国，没有什么国家能让我这样吃惊：这里的人们给我的第一感觉似乎是天真幼稚的，然而他们有着人类历史上现存最古老的文明。这也是他们清楚知道的事实。哪怕相对于欧洲，美国的文化也是年轻的，更何况相对于中国。但是，中国在很多方面似乎是一个更加年轻的民族：努力快速发展。相形之下，美国似乎是个“孤僻的老人”，显得世故、老练，甚至有些傲慢和冷漠。
我在母校主修历史时，曾关注中国的历史和哲学。同时，在中国的经历从很多方面证实了我对这个国家曾有的看法。当然，中国有着古老的文化，中国的主要哲学学派几乎和古希腊、古罗马的学派同时出现。然而，在很多方面中国完全不同于西方。大量的发明起源于中国。火药、造纸术、印刷术在中国的发明领先西方使用这些技术几个世纪，而这些技术仅仅只是中国发明中的一部分。
在北京和西安的旅行使古老中国的形象在我头脑中更加清晰。而在大连的经历则不能不使人深刻地感受到这样一个事实——中国不仅是古老的，而且也是最有活力、最繁荣的。在北京，许多新的现代建筑在古迹旁边拔地而起，而大连则更像是一座现代西方城市，这使许多外国人在大连感到十分舒服；在北京，人们看到新旧事物奇特地交织在一起，而在大连，人们则感受到一种青春的活力。大连没有多少历史遗迹，它的氛围使人想到一个新的世界，一个新的开端。
虽然中国有着悠久、丰富的历史，而且现代化的建设步伐越来越快，但是，我发现，我在美国的许多同学对学习这种独特的民族文化普遍没有兴趣。而另一方面，在中国，特别是大连，在和当地学生的交谈中，我能感觉到他们对于文化交流的真正兴趣。不止一次，中国的大学生推测我是美国人，便问我在美国的生活，中国和美国的不同以及对中国文化和社会的看法。在美国的校园里，很少有当地学生主动和外国学生谈论各自国家的文化与政治，也很少有人愿意了解非西方国家人们的生活。来到中国之后，这一点给我留下最为深刻的印象：我所遇到的中国人几乎都在真诚地努力获得新知识。这是中美文化之间的最大不同，也是我最强烈的感受。我特别高兴能够来到这里，并且亲身感受这种不同。
柯晓丹：1984年出生于美国爱达荷州，克莱姆森大学历史专业三年级学生，今年是她第一次来中国。
