本报记者 万文静 廖德光 摄影报道
盐作为常用的调味品，人们都不会陌生。然而盐是如何制作的？日前，本报记者来到北海市最大的产盐地——竹林盐场，了解了制盐的全过程和盐工这一特殊群体的艰辛生活。
竹林盐场是广西最大的一个盐场，盐田面积近万亩，每年产盐量高达3至4万吨，占了广西区盐产量的五分之二。每年的5、6月和10月是产盐的高峰期。近日天气好，盐场每天产盐量达400多吨。盐场共分7个生产工区，78个班，每个班有4至10名盐工。
5月16日下午5时许，记者乘车到达了竹林盐场。杜场长告诉记者，盐工一般在凌晨3时就下到盐田收盐。记者决定次日凌晨到盐田实地采访，早早就回到招待所休息。
夜晚的竹林盐场一片宁静，放眼望去，只有远处的几盏路灯发出淡黄的灯光，不时听到虫子的歌唱声，远处盐工的宿舍区也是漆黑一片。与繁华热闹的城市相比，这里恬静，安详。
也不知过了多久，摩托车的启动声打破了盐场的宁静。“凌晨3点刚过，该不会是盐工下盐田了吧？”这时，盐场的广播响起，通知盐场各科室干部职工到盐田收盐。记者起来推开门，周围漆黑一团，天空繁星点点。
4点刚过，热情的杜场长亲自来到招待所带记者到盐田采访。从盐场招待所出来，约莫10分钟的车程就到了盐田。每一片盐田边都有一盏电灯，在昏暗的灯光下，记者看到盐田中间堆着好几堆“小山丘”。杜场长指着“小山丘”告诉记者：“那就是刚收的盐。”
盐田中间，一名穿着雨靴的盐工正拿着一把木推来回地推着，没多久就形成一个“小山丘”。杜场长向记者介绍，卤水（即晒过的海水）晒到一定程度就结晶析出盐，盐沉在卤水底下。收盐时，盐工用木推把盐推成一个个小堆，然后装入簸箕挑进盐仓。
记者下到盐田看到，每块盐田旁边都有用水泥砌的一个长方形小水池，盐工进入盐田前都必须进入小水池清洗脚及工具。
盐田为正方形，约有10多亩，底部垫有砖块。盐田的卤水约有10厘米高，记者把手伸进卤水里，很轻易地就捞起了一把白花花的盐。
据杜场长介绍，盐田周围有近10公里的大堤把海水隔开，涨潮时海水涌进盐场的3个蓄水池。池中的海水装满后，蓄水池会自动关闸。从海水涌进到析出盐，要经过好几个阶段，流经几块田，而每一块田都有坡度。当海水进入第一级田时只有1波米度（海水含盐的浓度），经过一天的曝晒后，卤水达到5波米度，此时就要把卤水放进下一级田。如此逐级曝晒，每晒一天就把卤水放到下一级田。六七天后，卤水进入最后盐田，卤水达到25波米度就会析出盐。
来到盐场5工区时，盐工已开始挑盐进盐仓。由于盐刚从卤水中取出，不时有卤水从簸箕上滴下。据介绍，盐挑进盐仓后要放上一段时间，等卤水排完就打包运走。现在正是产盐的旺季，每名盐工每天要挑近2吨的盐。如此的工作强度，造成了盐工的肩膀上大多有伤痕。
在5工区一班的盐田上，杜场长指着一位正在挑盐的盐工告诉记者，这位是唐小琼，今年刚被北海市评为劳模。
“为什么要在凌晨收盐呢？”对于记者提出的问题，唐小琼解释说：“卤水在白天经太阳曝晒后，温度很高，到凌晨温度才降下来时析出的盐才多。如果卤水温度高，推盐时就会起白浆，影响盐的质量。”
唐小琼说，盐工是特殊工种，别人睡觉时他们要出来收盐，刮风下雨时别人都往屋内跑，他们却要出门抢收盐及卤水，否则雨水冲淡了卤水就产不了盐了。不久前下了一场大雨，班上的10名盐工全部出来抢收盐，结果一半人患上感冒。
据杜场长介绍，盐工的作息完全听从天气的指挥，根本没有什么节假日。天气好的时候，盐工要在凌晨3点就出到盐田收盐、放卤水，然后进行田基维修，直到中午才能休息。当天气发生变化，就要赶着抢收盐及卤水，天转晴又要赶着把卤水放入盐田。为保证充足的睡眠时间，盐工一般在晚上9时就入睡，夜间娱乐是谈不上的。
到了清晨6点半，大部分盐工把盐挑进了盐仓，并把析出过盐的卤水排出盐田，行话叫“拨卤”。排完卤水，每个班的班长找来白泥封好盐田的闸口，把新的卤水放进盐田。
次日的凌晨，他们又将重复同样的工作。
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责编:劳海波
