战国时，秦昭襄王恃强凌弱，假意用十五城换赵王的“和氏璧”。赵王进退两难。门客蔺相如不辱使命，完璧归赵。
秦昭襄王在章台接见蔺相如，见玉璧大喜，与众人看了好一会。蔺相如等了好久，就对昭襄王作揖说：“璧上有微瑕之处，请容我指给大王看。”秦昭襄王不知是计，把璧递给蔺相如。蔺相如接过和氏璧，厉声说：“大王想得和氏璧，赵王与群臣一致认为：‘秦王贪婪，倚仗强大，定用十五城谎言谋夺玉璧。’我以为，布衣之交，尚不相欺，何况秦国是有尊严、讲体面的大国，难道连平头百姓也不如吗？于是赵王斋戒五日后，捧出玉璧，让我送到秦国。今见大王态度傲慢，玉璧到手，却没有将十五城交给赵国的意思，所以我施计取回玉璧。现在大王如想用武力逼我就范，我愿将头颅与玉璧一同撞碎在石柱之上！”说罢，捧起玉璧，准备奋力向柱子撞去。
秦昭襄王大吃一惊，马上站起身来作揖致歉，请蔺相如千万不要摔玉，并与大臣商定划出哪十五城。蔺相如知道这是秦王的缓兵之计，就顺势说：“和氏璧是天下至宝，赵王捧出玉璧时曾斋戒五天，以示对天下的敬重。现在大王想得到此玉，也应斋戒五天，我才能行奉璧大礼。”蔺相如料定秦王不会如实照办割让十五城，于是令随从将玉璧藏好，化装后从小路逃回赵国，交给赵王。
五天后，秦昭襄王知道了蔺相如的所为，双目喷火，但只能叹口气说：“现在就是杀了他，也得不到玉璧了。与其秦赵交恶，不如仍然以礼待他，放他回去。”
蔺相如不辱使命，回到赵国，赵惠文王因他的大智与大勇，拜他为大夫。
