一个世纪以前，英国政府为了奖励北极探险者，曾拨出一笔资金，准备奖给第一个到达北极点的探险家。
天性好胜的美国探险家罗伯特·皮瑞开始了他大胆的尝试计划。为去北极探险，他作了多年的准备。他先在格陵兰岛的冰上作徒步和乘狗拉雪橇行军的训练，还注意到当时不大为人们所重视的冰山漂移知识，最终决定从格陵兰岛的北岸开始他的北极之行。
皮瑞率领的北极探险队对北极一共进行了四次探险，第一次是在1901年。前三次都失败了。1909年2月22日，皮瑞率领的探险队一行6人，乘坐5部雪橇，由40只狗拉引，从格陵兰岛西北的哥伦比亚角出发，那儿离北极点约760公里。4月6日，探险队到达北极点。他们在那里插上美国国旗，国旗的一角上写着：“1909年4月6日，抵达北纬90°皮瑞”。皮瑞在北极逗留了30小时后才返回营地。
在踏上北极点的征途之前，皮瑞已经完成了两次横穿格陵兰冰原的旅行，并于1900年发现了格陵兰岛最北端的土地，后来称为皮瑞地。
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