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事故发生在日本当地时间25日上午9时18分（北京时间8时18分），地点位于西日本铁道公司福知山线路上的一处铁路交叉道口附近，两端最近的两个大站分别是尼崎和宝冢，事故发生地靠近尼崎一端。
发生事故的火车共7节车厢，其中前4节在事故中出轨。最前边的两节车厢还发生侧翻，并因惯性撞向铁路边距铁轨仅6米的一栋公寓楼，第一节车厢彻底撞入楼体内。两节车厢严重扭曲变形，铁轨也严重变形。救援掰断座椅运送伤员
事故发生后，警方和消防队立即赶赴现场，并在铁路一侧铺起蓝色塑料布以临时救援伤者。救援人员用切割机把出轨的车厢切断，解救被困在里面的乘客。
现场消防队员说，包括司机在内的20余人在事发后3小时仍被困在楼体内的车厢里。截至事发后6小时，仍有7人受困。
截至北京时间25日下午6时30分，已经有50人被证实死亡，其中一名死者因尸体严重损毁而一时无法辨认性别及身份。这是近42年来日本死亡人数最多的铁路交通事故。
至少有343名伤者被送往附近医院接受治疗，其中数十人伤势严重。目前还不清楚这些伤员中是否包括公寓楼内受伤的人。
目击者说，由于没有足够担架，救援人员只得掰断未出轨车厢内的座椅充当临时运输伤员的工具。亲历加速摇晃而后出轨
“有许多乘客重伤，大多数都是骨折，”搭乘事故列车上班的乘客赤石龙谷（音译）在接受ＮＨＫ电视台采访时说，“我衣服上满是（别人的）鲜血。”
“我感觉到火车突然加速，然后迅速摇晃，紧接着就出了轨。”赤石龙谷说。
家住事故现场附近30米远的清水直人（音译）当时在家中听见了一声巨响。“我一开始以为发生了爆炸。我从窗口望出去，以为是附近的工厂出了问题。然后就看见一层腾起的尘土，这时我才知道，肯定发生了什么重大铁路交通事故。”原因目前各方说法不一
至于铁路事故发生的原因，日本媒体及官员的说法并不相同。
日本国土交通厅起先说，事故原因是列车撞上了一辆试图穿越铁轨的轿车。但现场警方随后推断，列车在撞上汽车前似乎就已经出轨。而且，事故发生时，汽车似乎正停靠在安全等候的交叉道口围栏后。
西日本铁道公司先前也支持国土交通厅的说法，但后来又改口说，确切原因仍需调查。
由于第一节车厢内的人员尚困在楼内车厢里，因此，司机的生死对解开事故之谜有着重要意义。警方说，他身受重伤。
西日本铁道公司说，司机是一名只有11个月驾龄的23岁小伙子。
另外，警方正在对现年42岁的交叉道口管理员展开质询。溯源火车晚点超速赶时
出事火车是一列在宝冢市和同志社前市间行驶的城际列车。当天开车时车上乘客共580人。按照限速规定，在尼崎－宝冢路段的行驶时速应当低于70公里。
日本共同社当天报道说，发生事故前，这列火车经停伊丹车站时曾停过了站台，超出停车线8米，致使乘客无法上下。司机只好又将列车倒退了一段距离。这么一耽搁，致使这趟火车在离开伊丹时晚点1分半钟，在到达宝冢时晚点1分钟。
这一事实，有可能成为司机超速赶时间的解释。
美联社援引幸存乘客的话说，火车出事前一刻速度突然提升。而事故现场的铁路有弯度，如果列车超速，就有可能失控出轨。
据事故现场调查发现，事发时火车速度很可能达到每小时133公里以上，而其设计最高时速为120公里。反应铁道公司表示道歉
西日本铁道公司董事长桓内武司（音译）当天在大阪召开紧急新闻发布会，向日本民众表示道歉。“作为铁路运营商，我充满深深歉意。”桓内武司说。
兵库县地方政府已经派出自卫队前往事故现场组织救援。邻近的大阪和神户也增派了消防队员给予支持。
当地政府已经在事故附近地区建立了事故调查委员会。国土交通大臣北侧一雄计划于25日下午视察事故现场。新华社记者凌朔链接日本近年重大火车事故
1963年，日本横滨发生多列火车首尾相撞事件，导致至少160人死亡。
1991年5月14日，两列火车在日本滋贺县信乐町附近发生严重相撞事故，有3节车厢出轨，造成42人死亡，527人受伤。后经调查，列车相撞事故是因铁路上的信号机发生故障、车辆误点、由指挥人员用手发信号指挥运行而造成。
2000年3月8日，一列地铁列车行驶出东京日比谷线时，最后一节车厢脱轨，造成5名乘客死亡，63人受伤。
2002年2月22日晚，福冈县宗像市发生重大列车追尾事故，造成77人受伤。据新华社电
