1951年出生的马斯哈多夫可谓是戎马一生。他曾先后毕业于第比利斯高级炮兵学校和列宁格勒加里宁军事学院，长期在苏军服役，获炮兵上校军衔。
马斯哈多夫的军事能力在车臣分离活动中发挥了作用。1992年他投身车臣分离分子的武装部队，1994年被车臣首任总统杜达耶夫任命为车臣武装力量总参谋长。有报道说，1995年在格罗兹尼争夺战中，他指挥的部队一夜之间打死数百名俄罗斯官兵。
马斯哈多夫不仅在战场上“骁勇”，在政治上也颇有“建树”。1996年8月，经过与俄罗斯前安全会议秘书列别德艰难谈判，双方签订协议，俄罗斯联邦与车臣停战。
1997年举行的车臣总统选举中，马斯哈多夫以高票当选。但好景不长，1999年8月，车臣非法武装在俄境内制造一系列恐怖活动，迫使俄联邦出动10万大军，对车臣进行军事打击。2000年1月底，俄宣布马斯哈多夫为“非法总统”。虽然俄军很快控制了车臣全境，但车臣非法武装化整为零，在车臣内外采取游击战术，频频进行恐怖活动。在剿匪行动中，俄方加紧了对马斯哈多夫的追捕，曾不断传出马斯哈多夫被“炸死”、“炸伤”的消息。综合新华社
