 |
 |
这是一个冰冷、原始而又充满活力的世界———由液态甲烷构成的雨水会聚成河流湖泊，侵蚀着岩石，形成了丰富多彩的地貌。欧洲航天局专家21日表示，他们对“惠更斯”号探测器拍摄的土卫六照片分析后发现，这颗土星最大卫星的地貌与地球惊人相似。
下的是甲烷雨
土卫六探测计划负责人让－皮埃尔·勒布雷顿21日在巴黎召开新闻发布会，宣布了研究结果。“惠更斯”号探测器传回的黑白照片显示，土卫六表面地形崎岖不平，有山脊、山峰和河流渠道。一些纵横交错的“水道”从高原伸延到低矮阴暗地区，这些“水道”最终汇合形成江河体系，而这些江河河床一直伸延到某些干枯的大湖。在这些大湖中科学家发现了类似地球岛屿的地理形态。
通过图片，还可以看到土卫六发生着各种神奇的活动，比如可以看到“惠更斯”号着陆地带有刚下过甲烷雨的痕迹。
“土卫六表面流动着液体。这些液体并不是水，而是液态甲烷，因为那里太冷了。这些甲烷在土卫六上充当的角色类似于地球上的水。”勒布雷顿说。
除降雨的痕迹外，还发现了侵蚀的痕迹、机械摩擦的痕迹以及一些水文活动痕迹。这些痕迹与地球上的很相像。这说明导致土卫六地貌形成的地质和天气活动与地球上的也十分相似。
总的来说，许多地球上可以发现的地质活动痕迹在土卫六上也都存在，那里的地貌与地球惊人相似。由此可以推断，塑造土卫六表面地形的力量类似于早期地球。
也有季节变换？
根据“惠更斯”号探测器传回的资料，科学家们还推测土卫六上可能像地球一样，也会有季节变换。
勒布雷顿说，“惠更斯”号探测器降落时，土卫六表面并没有下雨，但“不久之前好像刚下过雨”。
“在它上面一年只下一场雨吗？每年是否有一个雨季？雨下得更频繁一些吗？我们（现在）还不知道。”科研小组成员马丁·托马斯科说。
托马斯科还说，在“惠更斯”号探测器着陆的地方，河床大部分时间是干涸的，类似于美国的亚利桑那州。“下雨过后会有四处横流的液体，它们将会聚成湖泊，湖泊又会逐渐干涸，液体渗入地表。这些也许带有某种季节性。”托马斯科说。
表面布满燃料
不过，勒布雷顿表示，土卫六与地球在化学成分上存在很大不同。比如土卫六没有液态水只有液态甲烷，没有硅化的岩石只有固态的含水冰块，没有泥土质的土地只有碳氢化合物颗粒沉淀形成的土地。
在地球上，甲烷是一种具有高度可燃性的气体。但在土卫六上，由于超低温和巨大的气压，甲烷以液态存在。
参与该探测项目的科学家们认为，甲烷在土卫六的大气层中不断分解，形成了土卫六表面的烟雾。但这同时又带来了一个疑惑：如果土卫六大气中的甲烷不断分解，那么为什么甲烷在大气中仍然存在？
“在土卫六内部肯定有某种形态的甲烷资源，它不断将甲烷气体释放到大气中。这一过程不断在循环往复，否则甲烷将全部消失。”在夏威夷天文台负责研究土卫六大气的科学家托比·欧文说。
“我们拥有了一个布满燃料的世界，这太奇妙了。”欧文说。
