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新华社北京1月15日电欧洲航天局官员北京时间15日凌晨宣布，地面控制中心已收到来自“惠更斯”号探测器经由“卡西尼”号飞船传回的信号，表明“惠更斯”号已成功登陆土卫六（也称“泰坦”）。这创造了人类探测器登陆其他天体最远距离的新纪录。
德国联邦教育和科研部长布尔曼女士在新闻发布会上高度评价了这一探测的成功。她说，探测计划的成功为人类带来了巨大的利益，将使得许多发明创新成为可能，为人类了解地球早期的历史提供了帮助，“这是空间科学技术领域最为了不起的事件之一”。
在新闻发布会上，科学家们展示了“惠更斯”号陆续发送回来的土卫六地表照片。
在“惠更斯”号距土卫六表面16公里时拍摄的一张照片中，土卫六表面“沟渠”纵横，高低起伏的“山”间是蜿蜒曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。
为“惠更斯”号提供照相设备的美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“很明显，有液态物质在土卫六表面流淌。”
从照片上看，液态物质向右侧黑色区域流去。“看上去像一个河流形成的三角洲，”托马斯科说，“它可能是液态甲烷或碳氢化合物。”
在距土卫六表面8公里处拍摄的另一张照片明暗相间。托马斯科认为，阴影预示着土卫六表面地形复杂，较暗的区域看上去是被液态物质淹没或曾经被淹没过。
而最让人惊喜的是在土卫六表面拍摄的第3张照片。照片中最显著的位置上是几块白色块状物体。托马斯科认为，那可能是巨石或由水凝结成的冰块！
“没有多少星球上有液体，”托马斯科说，“地球有，现在土卫六上也有。”
美国宇航局科学部门主管阿方索·迪亚斯在展示这些照片时说：“我认为，我们所有人在我们揭开太阳系神秘面纱时都会不断为之惊叹。它（照片）推翻了我们先前的成见，这些星球表面并非死气沉沉。”
欧洲航天局官员说，他们在“惠更斯”号降落阶段共接收到近3个小时的数据，落地后接收了10多分钟数据。虽然“惠更斯”号的使命由此宣告结束，但它发送回来的宝贵数据将会让科学家们忙乎数年时间，从中我们还会有着许多令人心动的发现。
背景介绍
“惠更斯”号探测器
土卫六是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的。科学家经过研究后推测，土卫六的环境很可能就像早期的地球。探测土卫六有助于解开“生命之谜”。为此，欧洲航天局专门为土卫六设计了探测器，为了纪念惠更斯的伟大发现，人们还特别将本次的探测器以他的名字命名。
“惠更斯”号重319公斤，外形像一个贝壳，前部有一个防热盾，配备有三个降落伞，以用于降落过程。“惠更斯”号上还安装了6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器，为科学家们分析土卫六提供更加充分的数据。
背景分析
为何要登陆土卫六
土卫六在很早以前就已经引起了天文学家们浓厚的兴趣。根据现有的研究资料显示，它是太阳系九大行星家族中惟一一颗被浓密大气层所覆盖的行星卫星。科学家们认为，土卫六大气化学成分很适合生命的存在。
土卫六上有复杂的碳氢化合物，这些化合物形成一层厚密的微黄色烟雾笼罩在该卫星周围。这种大气构成与地球上45亿年前的状况非常接近，科学家希望能在上面找到地球生命的起源。
正因为如此，科学家们对土卫六情有独钟，他们希望了解45亿年前地球上发生的化学反应是如何导致生命出现的。不过，在科学家之中还存在第二个说法：“泰坦”不是一个适合生命生存的地方。因为它的表面寒冷而黑暗，只有零下180℃左右，并且没有液态水。所以，根本不可能会有生命的存在。不管生命两重说到底哪一方正确，相信“惠更斯”号会为我们带来最终的答案。
登陆土卫六环境及困难
与以往探测器登陆的星体不同，本次登陆的土卫六，科学家不能准确了解土卫六云层下的具体环境：着陆地点是液态的，冰冻的还是坚固的岩石？是否有风暴或飓风等？这些都无从得知。因此科学家无法预知“惠更斯”号着陆时可能出现的情况。科学家设想“惠更斯”号登陆的命运可能会有三种：降落在坚硬的冰面上；降落在较为柔软的固态有机物上；降落在液态碳氢化合物的湖泊中。
“惠更斯”号最终将以每秒5米的速度着陆，科学家只是希望它在与地表的撞击后仍然完好，还希望它的电池足够支撑它长时间工作，并向地球传回重要信息，帮助人类揭开土卫六神秘的面纱。
在美国、澳大利亚以及亚洲，许多射电望远镜将努力搜寻“惠更斯”号发出的信号。这些信号将有利于科学家判断它的着陆地点。
欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布雷顿认为，土卫六仿佛一个时光倒流的机器，在那里人们可以找到与地球40亿年前相似的环境。
新华社供稿
