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生前，李秀英老人一直用自己的亲身遭遇，勇于揭露侵华日军暴行，被称为是见证侵华日军南京大屠杀残酷罪行的“活证据”。
当年，侵华日军进攻南京。李秀英因怀有七个月的身孕，无法逃往外地，与其父一起躲进了南京国际安全区，在五台山小学“美国教会学校”的地下室避难。一九三七年十二月十九日，日本兵闯进地下室里图谋强奸李秀英，性格倔强的她与三个日本兵殊死搏斗，身中三十七刀。日本兵走后，其父设法将奄奄一息的她送进南京鼓楼医院（时为美国教会医院），经美国专家抢救，才得以保存性命，但肚子里的孩子却因此流产了。
当年留在南京的国际人士拉贝、麦卡伦、马吉等人对此事都曾有详细记载，成为侵华日军南京大屠杀的铁证。
一九四七年，南京军事法庭审判南京大屠杀主犯谷寿夫时，李秀英曾出庭作证。她还远赴日本参加和平集会，控诉日军暴行。从一九九四年起，李秀英老人先后以“身体损害”、“名誉损害”为由，将日本有关方面告上法庭。一九九九年，她向日本东京地方法院起诉日本右翼分子、《“南京大屠杀”的大疑问》作者松村俊夫毁坏名誉权，并取得一、二审胜诉，有力地批驳了日本右翼势力企图否认南京大屠杀历史的卑劣行径。
