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整个研究工作分现场发掘、后期实验研究等数个环节。现场发掘工作是从11月1日开始的，将持续到12月初。记者在现场看到，玉蟾岩遗址系一天然岩洞，此次发掘的重点是一个长4米宽0．5米的土探方。专家们对该土探方里的任何东西都不放过，通过采样、浮选等手段，经过初步处理的标本里有动物的骨头、螺壳、木炭等物件，19日更是发现了5粒已经炭化了的古稻谷。
上世纪90年代，玉蟾岩遗址出土了4粒最原始的水稻谷壳以及最原始的陶器，将人类栽培水稻的历史推进到了12000年前，被认为是20世纪中国最重要的100项考古发现之一。
专家们初步认为，玉蟾岩遗址是目前发现的全世界保存最好最早的古栽培稻遗存地。通过对该遗址的发掘，将研究出古人类是如何从狩猎时代过渡到水稻栽培时代的，同时也将把人类社会的第一次革命———农业革命的真相展现在世人面前。
省考古所所长袁家荣告诉记者，此次水稻起源研究是经国务院批准后，具体由哈佛大学、北京大学以及湖南省考古所3方联合组织进行的。集中了当今世界上研究农业起源最权威的专家。其中有美国国家科学院院士、哈佛大学教授巴尔·约瑟夫，北京大学教授严文明，中国农业大学教授张文绪等。（编辑吴瑶）
