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据圣克拉拉县警察局发言人特伦斯·赫尔姆宣布，张纯如的丈夫在8日报警说妻子失踪，警方于9日上午在旧金山市南部郊区一辆停在路边的汽车内发现了张纯如的尸体，她的头部中了一枪。警方通过调查确定这是一起自杀事件。
张纯如的自杀使她的亲朋好友都深感悲痛和惋惜。旧金山的第一位亚裔女法官郭丽莲说，张纯如生前正与她合作采访一些二战时期曾被日军关押在菲律宾的美军战俘，准备撰写一部进一步揭露日军暴行的新书。郭丽莲说：“我感到震惊。她是一位勇于与非正义作斗争的真正的女斗士。”
张纯如1968年出生于美国新泽西州普林斯顿一个华裔移民家庭，在伊利诺大学香槟分校新闻系毕业后，曾在美联社和《芝加哥论坛报》担任记者。她不仅才华横溢，而且满腔正义，1997年经过在中国大陆为期两年的调查采访后，出版了轰动世界的英文畅销书《南京大屠杀：被遗忘的二战浩劫》，以纪实手法揭露了侵华日军当年在南京犯下的惨绝人寰的罪行，加深了国际社会对日军暴行的认识。张纯如还经常受美国一些华裔社团的邀请发表演讲，抨击日本政府不愿反省历史、一直试图掩盖日本军国主义在二战中犯下滔天罪行的卑劣态度。
《南京大屠杀》一书曾连续14个星期名列《纽约时报》畅销书排行榜，迄今该书已先后印刷12次，总共销售了10万多本。该书被译成多种文字出版，但由于受到日本右翼的恶毒攻击，日本出版社不敢出版该书的日文版。在《南京大屠杀》一书出版后，张纯如就专门从事历史写作，成为专职作家。
又讯 据美国《星岛日报》报道，出版张纯如作品的编辑11日晚就张纯如的去世发表一份声明，证实张纯如患上忧郁症。
这份声明说，张纯如正在准备写一本有关二战时在菲律宾巴丹岛被俘的美国士兵被囚日军集中营的经历。在一次外出做调查的旅行中，张纯如身心崩溃，不得不住院，住院后她继续与忧郁症抗争。
这份声明简述张纯如的生平和家庭。声明说，张纯如1994年结婚，婚后住在加州。她的儿子于2002年8月出生。
张纯如在给家人的遗言中说，希望记住她患病以前的样子：全心投入生活，献身她的事业、写作和家庭。
张纯如的其它作品包括《中国导弹之父———钱学森之谜》和《华裔美国人》，出版后均获得好评。《洛杉矶时报》形容她是“最好的历史学家和人权斗士”，是“在美国成长的华裔青年模范”。已故著名历史学家安布罗斯也曾说，“张纯如可能是美国最优秀的年轻历史学家，因为她了解必须用引人兴趣的方式来传达历史意义”。
张纯如自杀事件在美国华人社区引起强烈震撼，各种媒体11日都在醒目位置刊出了她的照片和生平。与她有多年交往的世界抗日战争史实维护会发言人丁元表示，张纯如有很强烈的正义感，她在主流社会中树立了华裔的良好形象，很多华裔青年也都把她看成是学习的好榜样。
据悉，张纯如的遗容瞻仰仪式定于11月18日举行，葬礼于11月19日举行。
《人民日报海外版》 (2004年11月17日 第五版)
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