新华社记者 胡创伟 茆雷磊
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台湾最有特色的产业槟榔业，目前正遭遇前所未有的尴尬：树趋少、摊变多。
槟榔是台湾仅次于稻米的第二大农产品，但因其破坏水土保持，当局对槟榔种植业持不鼓励、不扶持态度。近年台湾的槟榔种植面积开始逐年缩减，但因需求稳定、利润可观，槟榔买卖仍生意兴隆，各种槟榔摊层出不穷。
因槟榔种植容易且收益好，农民栽种意愿高。但槟榔作为浅根植物，会严重影响水土保持，尤其是近几年台湾因地震、台风、暴雨所带来的泥石流灾害频发，屋塌人亡事故时有发生，社会上多将其归咎于大面积的槟榔种植。
台湾“农委会”一位官员对记者说，台湾各类农产品如水果、花卉等的种植，都有各自相关的行业组织协调生产与销售，但槟榔却是唯一的例外。目前当局正在劝导槟榔种植者废园转产。
据“农委会”提供的资料，去年台湾槟榔种植面积不到5．3万公顷，产量不到16万吨，均为近5年的最低，但减幅有限。台湾去年种植槟榔的总株数为8165万株，其中以南投、屏东、嘉义3县种植最多，面积约占全台的八成。
虽然槟榔树越种越少，但由于市面上槟榔的价格居高不下，消费群体也有增无减，槟榔摊的生意依然欣欣向荣，连不少失业者甚至是大专院校的学生也开始到槟榔摊谋生。
走在台湾都市或是乡镇的街头，到处可见挂有扇形灯管和霓虹灯的槟榔摊。在桃园、台中、屏东等地的一些高速公路道口，更是三步一家、五步一间。每当夜晚，这些槟榔摊霓虹闪烁，夺目耀眼，俨然成为台湾的“路标”。
据台湾“主计处”的统计，目前全台湾的槟榔摊有17604家，“槟榔西施”也就是销售小姐有20583人。而槟榔摊也是台湾所有摊贩中利润最高的，利润率高达31．2％，比各类摊贩的平均值高出近3个百分点。
台湾槟榔摊多，是因为嚼槟榔的人多。据说嚼槟榔可以提神醒脑，所以受到不少司机和从事高强度体力活的工人的青睐。
因槟榔汁会把嘴唇和牙齿染红，所以大家也把嚼槟榔者称为“红唇族”。台湾一所医学院校进行的一项大规模调查显示，台湾的“红唇族”高达120万人，人均一天要咬超过25粒，等于每天吃掉超过3000万粒槟榔。
台湾的槟榔绝大多数自产自销。2002年台湾加入世贸组织后，开始有槟榔进口，去年进口1800余吨，比上年增加一倍，但仍只占台湾总产量的1％多一些，主要是补充台湾4至7月生产淡季供应不足所需。进口主要来源为泰国。
《人民日报海外版》 (2004年10月26日 第五版)
