什么是自然界最小的构物单位？这些粒子如何构成我们所看到的万物？什么力量在自然界中发挥作用、它们是如何发挥作用的？
本年度的诺贝尔物理学奖得主的研究课题就与这些最基本的问题有关，这些问题困扰着20世纪的物理学家。
戴维·格罗斯、戴维·波利策、弗兰克·维尔切克在对有关强作用力的研究方面作出了重要的理论发现。强作用力就是原子核内起维系作用的力量，它将质子和中子中的夸克束缚在一起，并将原子中的质子和中子束缚在一起。今年诺贝尔物理奖得主的发现表面上看起来是完全矛盾的。他们发现夸克之间越接近，强作用力越弱。当夸克之间非常接近时，强作用力是如此之弱，以至于它们完全可以作为自由粒子活动。这种现象叫作“渐近自由”，即渐近不缚性。与此相反，当夸克之间的距离越大时，强作用力就越强。这种特性可以比喻为一种橡皮圈，橡皮圈拉得越长，力量就会越大。
这三位科学家1973年通过一个完善的数学模型公布了这一发现。这一发现导致了一个全新的理论，即量子色动力学。
由于他们的发现，物理学家更接近于实现一个伟大的梦想，这就是为重力、电磁力、强作用力、弱作用力构建一个统一的理论，一个适用于所有物质的理论。（宗禾）
