人类拟应“回信”探个究竟
近日，世界天文学界喜报频传。继欧洲天文学家在上周发现号称“超级地球”的小行星，美国航空航天局8月31日也宣布在太阳系外发现两颗与地球有很多共同点的小行星。这些鼓舞人心的消息让我们感到关于地外生命的谜底离我们越来越近。据英国《泰晤士报》9月2日报道，美国加利福尼亚州的科学家们已经3次在位于波多黎各的阿雷西博（Arecibo）射电望远镜发回的数据中发现了同一频率的神秘信号，这可能是我们和外星文明的第一次接触。不过有科学家认为，要联络外星人，“写信”比“打电话”更稳妥。
来自地外文明的“问候”？
报道说，2003年2月，美国加州大学伯克利分校搜寻地外文明研究所的科学家截获了一个名为SHGb02＋14a的神秘信号，截至目前该信号已经出现3次。根据科学家的研究，地外文明向其他星球发送信号，他们所使用的频率应该是在1420兆赫、1667兆赫和22000兆赫附近。而对这个神秘信号的频谱分析显示，它既不是天体自然发出的无线电波，也不是宇宙噪音，而频率正是1420兆赫。
这是该研究所“搜寻地外文明计划”开展至今取得的最令人振奋的发现，因为这可能是遥远星球上地外生命所发出的联络信号。目前，科学家已经确定信号是从双鱼座和白羊座之间的太空发出的，但由于其持续时间很短，3次相加不过1分钟左右，因此仍然无法确定信号的具体来源。
虽然这个发现令人充满期待，但科学家们的态度还是很冷静。巴斯大学科学家乔斯林表示，这也有可能是一个未知天体所发出的电波，比如我们在1967年才探测到脉冲星的电波。“搜寻地外文明计划”首席天文学家丹·威瑟莫尔表示：“这还不是欢庆胜利的时候，我们会继续对这个信号进行观察。”
最好给“外星人”写封信
如果这真是外星人向我们发出的“问候”，那么人类是否能“如法炮制”地接通地外文明呢？美国新泽西州拉杰斯大学的科学家们认为，向宇宙发送记录着信息的有形物质比发送无形的电波更容易联络到“外星人”。
他们认为，无线电信号穿越了几十光年的距离到达外星球时早就变得十分微弱，就像从手电筒射出去的光线越来越弱一样。而且，如果没有生命在监听这些信号，它们就会淹没在茫茫宇宙中。但是记录在实物上的信息是不会这么快消失的。
如果真是这样，我们可以通过向外太空寄封信和向“外星人”打个招呼，也许我们会发现，在这浩瀚的宇宙当中，我们并不孤单。（本报特稿麦麦）
链接搜寻地外文明计划
在浩瀚的宇宙中，除了我们生活的这个蓝色的星球，是否真有“ET”这样的外星文明呢？事实上搜索外星文明的行动一直都在紧锣密鼓地进行，目前此类项目中最大的科学实验即是美国加州大学伯克利分校与世界各地的计算机用户正在联合进行的“搜寻地外文明计划”（SearchforExtraterrestrialIntelligence，SETI）计划包括两个部分，数据采集和数据分析。SETI研究小组的科学家通过位于波多黎各的世界上最大的射电望远镜阿雷西博收集数据。每天，这些数据都会被记录在高密度数字磁带上，传回设在加州大学的研究基地，随后这些数据将被分解成大小为0.25Mb的“工作单元”，再由SETI＠home的主服务器分别发送到不同的个人电脑上。
在该项目中，世界各地的网友们要做的仅仅是到该项目的站点上下载并安装一个特殊的屏幕保护软件。这样，当人们结束工作休息时，这一屏幕保护程序会和其他屏保程序一样开始运行。所不同的是，当这种屏保程序运行时，这台看似休息的电脑实际上已经加入到寻找外星人的行列中：接收、分析来自SETI＠home的“工作单元”的数据，分析工作结束后，系统会自动联机将分析结果传回基地。从理论上讲，SETI＠home目前已成为世界上最大的分布式运算计算机，现在已有200多个国家和地区的超过4000万的个人和团体参加了这项浩大工程。
