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根据考证，河姆渡遗址出土的木杵就是水碓的前身。我国在汉代发明了水碓，可见它的存在已有两千年的历史。包括大隐在内的浙东山区在唐代已有了使用滚筒式水碓记载。南宋年间经吏部尚书汪大猷改革，利用当地山区特有的溪流自然条件，遣工匠制作了一种以水作为动力的水磨（水碓），后人遂将该村称之为“汪家水磨”。
据史料记载，解放前大隐镇共有水碓56处，其中用来磨米的水碓6处，磨蚊香木粉的水碓50处。据当地老农翁如良介绍，上世纪60年代中期下磨村农民用水碓磨蚊香木粉销往上海、宁波等各地，木粉销售收入占到山村总收入的三分之一。后来随着农业产业改革和自动化水平的提高，以及水源环境的变化，一直到上世纪末水碓才完全退出了山区农民的生活。
为加强对文化古迹的保护，从2002年开始，大隐镇政府对该镇仅有的保存较为完好的一处水碓进行修复，并于今年8月31日对修复好的水碓放水试用，使古老的水碓重新运转。据宁波市文化遗产保护志愿者协会、文化研究会的专家称，大隐镇下磨村仅存的这一处水碓石构架距今有近千年的历史，是浙东地区绝无仅有的水碓遗存，它对我们研究古代能源科学、环境科学、水利科学、动力科学等均具有很高的价值。
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中国之水碓，源于远古的木碓和石碓，与先民们的稻作文化和饮食文化直接关联，举世瞩目的余姚河姆渡文化，也称稻作文化，河姆渡遗址曾出土长92厘米的7000年之前的木碓。在二千年前的汉代，我国已发明了水力机械提水、舂米和磨粉的水碓。汉代桓谭《新论》和《三国志·魏志》中，都有使用水碓的记载，在唐代诗人岑参的诗中，就有“岩花藏水碓，溪水映风炉”之句。因此，中国水力机械被列为“100个世界第一”之中。
宋代时的中国水碓，遍布大江南北。南宋时代的陆游，在他的诗中曾写道：“虚窗熟睡谁惊觉，野碓无人夜自舂。”直到今日，浙东余姚大隐镇上磨村和下磨村还有二套古老的水碓，仍在用于制造香粉之用。
水碓之名，在唐代称为“机碓”或“机舂”，韩愈诗中写有“机舂潺力，吹簸飘遥情。”水碓，宋代《太平御览》称为连机碓，元代王帧《农书·利用图谱》中解释为“机碓，水捣器也。”在明代徐光启《农政全书》和宋应星《天工开物》中水碓图文并茂。水碓和水磨，是一种利用江河流水转动轮轴作动力的水利机械，适用于水量大、流速缓、河床深的江河，至今兰州的黄河水车已成为一处特色的游览景点。但在浙东四明山区，由于特有的自然条件，山溪流速急，溪床浅而落差大，常年水量很不稳定，因此先民们创造了一种冲激滚动式水碓，引来的山溪流水，从滚筒上方冲动转轮，产生动力，在南宋时代已遍及四明山区，而较有规模的佛教寺庙，专设有水碓房，《天童寺志》也记载“外池有水碓硙”。
热心于传播文化科技的中日使者和僧人，曾把浙东明州（今宁波）的水碓带到日本，现存于日本京都东福寺、妙心寺和金泽大乘寺、福井常高寺的《明州碧山寺水磨样》，就是按南宋时代浙东的一个寺庙中的水碓，实样绘制，其中标注的尺寸与今存于大隐的滚动式水碓相似。碓房上层用于磨面和磨茶，而下层用于舂米。浙东的水碓传到日本后，以一当十，一机数用的先进科技，使寺庙僧人首先享用精细加工的中国式面食和茶点，不久又传入日本宫廷和权贵之家。一直到了明治时代，现代科技的进步，日本的水磨坊才作为古老文明的象征而成为历史，但在少数寺庙收藏的《明州水磨样》，在1911年就列为日本的“国宝”。（陈斌荣古丽）
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