梁宾宾
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同样，在这位中国第一代芭蕾舞演员身上，我感受到的是平易与淳朴的本质，除此之外，还有种与众不同的高雅气质。我想这本质与气质的形成，当源于白淑湘从小接受的教育、成长经历和她所从事的芭蕾事业。
白淑湘1939年出生在湖南。1959年毕业于北京舞蹈学校，曾主演了《天鹅湖》、《海侠》、《吉赛尔》、《希尔维亚》等古典芭蕾剧目；在中国芭蕾舞剧《红色娘子军》中她成功地塑造了琼花的形象。曾担任舞蹈艺术国际评委。现任中国文学艺术界联合会副主席、中国舞蹈家协会主席、全国政协委员。
白淑湘从小热爱艺术，10岁习舞。她的国语讲得很好，多次和她的三姐参加朗诵会，获得前一、二名的好成绩。在沈阳读书时，她经常到东北人民艺术剧院观看演出，希望自己也考上文艺团体，将来从事艺术工作。1952年，在东北文工团成立两周年之际，她终于实现了自己的愿望，加入到了这个团体。从此她发奋学习和工作，边上课边演出。在老师的辅导下学习各种舞蹈基本功和文化课，团里还安排团员们编排歌舞剧、小合唱、舞蹈，也演出话剧。这些经历使白淑湘在步入艺术殿堂之初就汲取到了各种艺术门类的营养，为她以后的芭蕾事业打下了一个坚实的基础。
随后，白淑湘参加了赴朝慰问团，在贺龙同志的带领下到朝鲜慰问中国人民志愿军和朝鲜人民军。战争年代条件非常艰苦，但他们依然正规化装、穿服装，在露天舞台上架起两盏煤油灯为前方的战士们演出，受到了热烈的欢迎。在那样一个特殊环境里，白淑湘得到了锻炼，她被英雄的事迹所感动，受到了一次爱国主义和国际主义教育，这对她后来的成长产生了很大的影响。
1954年，中国舞蹈学校成立了。白淑湘来到了北京，幸运地考取了当时中国舞蹈界的第一所学府。在学校她系统地学习了中国古典舞、中国民间舞、外国芭蕾舞、宫廷舞、历史生活舞和文化课。虽然当时的条件很差，但老师教课非常认真，她如饥似渴地学习，各方面水平不断提高，她以精湛的技艺和优美的形象征服了观众的心。1958年，前苏联芭蕾舞专家古雷夫来中国帮助排练《天鹅湖》，白淑湘在剧中担任主角，她成功地表演得到了苏联专家的肯定。周恩来总理、陈毅副总理和文化部的领导同志前去观看了首场演出。演出结束后，周总理到台上祝贺大家演出成功并亲切地说：“从事芭蕾艺术要不断地提高技艺，精益求精，要成为这个领域里的行家。”这对担任主角的白淑湘来说无疑是巨大的鼓励和鞭策。翌年，中央芭蕾舞团成立了，白淑湘随团赴东南亚国家演出，周恩来总理和陈毅副总理又一次观看了演出，英国的《泰晤士报》报道了演出情况。
从五十年代末到1964年，白淑湘经历了芭蕾舞事业的黄金阶段。她的表演动情传神，塑造人物惟妙惟肖，在近10部古典芭蕾剧目中担任主要角色。当时，中国的第一代领导人都看过白淑湘的演出。18岁的她就成为了中国第一代芭蕾舞的主要演员，受到了人们的广泛关注。
在排演了外国五大舞剧之后，周总理指示要排出具有自己民族特色的中国芭蕾舞剧。经过专家们反复的研究和磋商，最后选定《红色娘子军》为排演剧目。这个舞剧的排演成功成为中国芭蕾事业上的一个转折点，在《红色娘子军》中，白淑湘成功地塑造了吴琼花的形象，由此她也成为中国第一部民族芭蕾舞剧《红色娘子军》中琼花形象的塑造者。
1965年，她被污蔑为走白专道路的典型，受到了江青一伙的迫害，被迫离开了舞台，被强制劳动。在那段灰暗的时期里，她拉粪、插秧、扫厕所、挖地洞、打井，什么活都干过，晚上还要交待问题，受批判，写认罪书。由于周总理的过问，1974年白淑湘才被从乡下召回，恢复练功，重返舞台。那时白淑湘离开舞台已近10年。她特别珍惜重返舞台的机会，刻苦练功，在舞台上以加倍的努力来弥补逝去的时间给她在艺术上造成的损失和缺憾。
“文革”刚刚结束后的1978年，中国艺术团赴美国演出，中央芭蕾舞团带去了《红色娘子军》，在当地产生了了不起的轰动效应，从此中国的现代芭蕾舞在世界上确立了自己的地位。世界著名的舞蹈艺术家玛沙格雷姆观看了演出后非常惊讶，她认为中国的芭蕾舞很有张力，红色经典现象值得深思。这引起了国外同行研究和探索中国现代芭蕾艺术的兴趣。
随着中国改革开放的进程，白淑湘的艺术生命也在不断地延伸。1980年，她在国际艺术节上与中国演员合作，获得了集体表演的一等奖。同年被特邀参加了第一届全国舞蹈比赛，表演《天鹅之死》，获得了优秀表演奖；在文化部直属艺术单位观摩比赛中，获得了表演一等奖。在她担任中央芭蕾舞团副团长期间曾带团赴美国、英国、原苏联等许多国家访问演出，为中外文化的交流作出了努力。
这位将一生的心血和精力都贡献给了中国芭蕾事业并在国内外享有很高声誉的芭蕾艺术家，依然保持着平和、谦逊的心态，她很少谈自己在事业上所取得的成就，而是站在宏观的高度来看待中国芭蕾事业的历程和前景。她说：“文化大革命以前，中国的芭蕾事业是第一个高潮，文化大革命以后是第二个高潮，现在是第三个高潮。当前活跃在中国芭蕾舞台上的新人很出色，他们在业务上独挡一面。几十年过去了，许多剧目久演不衰，依然深受观众的欢迎。”她对年轻的演员们寄予厚望，并相信中国的芭蕾事业会不断地走向辉煌。
2004．5于稻香园
《人民日报海外版》 (2004年08月11日 第七版)
