本报特约撰稿杨锦麟
英国人呆过的地方，都会留下一大堆形形色色的勋位、勋衔。英联邦国家至今都还有这样一些规矩，逢年过节，英女 皇或者她的代理人，煞有介事地挑选一些对社会有贡献有影响力的各界人士，授予各种等级的荣誉衔位，其中最普遍的就是“ 太平绅士”。
香港被英国人统治了160多年，回归之后，既然马照跑，舞照跳，特区政府自然也就把种类不一的勋位、勋衔一古 脑儿地传承下来。由于地少人杂，封地的规矩免了，不过惯常的礼仪还是要遵守的，只是改头换面些许，比如，颁授的最高荣 誉勋位和勋衔改为“大金紫荆勋章”，其下依次还有金紫荆、银紫荆、铜紫荆，原封不动的就只有“太平绅士”了。
“太平绅士”是个体面的荣誉衔号。早先的太平绅士不但是地方上有名望的人物，还负有维持社会治安的重要责任。 它是个特殊阶层，有制止各种非法集会、下令拘捕、入屋搜查以及签发拘票等多项权力。至今，在香港获得太平绅士衔号的人 不胜枚举，而真正运用法律授予的上述权力者却少之又少。“太平绅士”于是就成了一种最普及的、没有任何编制要求的荣誉 称号。
香港回归7年来，特区政府已经颁授了7批太平绅士，人数众多，无法一一历数。按照政府的《太平绅士条例》的规 定，太平绅士的主要职能是巡视监狱、羁留中心及其他场所，以确保其管理有效，没有任何人士被不公平对待或被剥夺合法权 利。太平绅士亦要按行政长官的指示执行其他职责，如进行项目调查等。可见，原来的太平绅士的权力已被大大剥夺。只有特 首才能罢免太平绅士，如犯法、精神紊乱、未经特首批准连续6个月不在香港者……看来，当上了太平绅士，反而失去了一些 自由。
不知从什么时候开始，港人给大大小小、种类繁多的诸多荣誉勋衔送去了一个雅号——荷兰水盖。荷兰水盖是舶来品 汽水的盖子的雅号，汽水盖居然与形形色色的荣誉地位相提并论，可见诸如太平绅士等衔号，只是一种身份的象征而已。
数不清的太平绅士，可以算是香港社会的一道风景。
