“日夜江声下洞庭”。856千米长的湘江，一路浩荡北去。到湘阴县境磊石山附近，突然遭遇一些星罗棋布、大小不等的湖泊，相关水利资料称这些湖泊“多为昔日洞庭湖遗址”——至此，湘江水注入东洞庭。
洞庭湖，位于长江中游地区，湖南省北部，是一个重要的蓄洪湖泊。《洞庭湖志》卷二记载它“在县（巴陵县，今岳阳－编者注）西南”，“因（君）山称洞庭而得名”。
另有史料称，洞庭湖与鄱阳湖之间是古代“三苗之地”，“洞庭”来自苗语音，意为“积水的洼地”。
现在的洞庭湖，根据其自然形态划分为东洞庭湖、南洞庭湖、目平湖及其他小湖泊。
童潜明教授是一位研究洞庭湖的专家，他的办公室墙壁上挂满了关于洞庭湖的各种地形图、卫星图，其中有一大幅是光绪二十二年（公元1897年）的洞庭湖图。7月2日，他指着那幅图说，“那时洞庭湖范围很大，‘海内之水莫大于洞庭’啊”。
“君山峙立湖中，东则扁山，南则磊石、青山，西则明山、寄山、团山。”其中，明山在南县，寄山、团山在华容县境，磊石在湘阴，可谓“凡四府一州九邑，日月皆出没其中”。
童教授还告诉我们，如果仅从面积来看，洞庭湖目前是我国第二大湖（第一大湖鄱阳湖，3500平方公里），但算总水面积，即加上注入洞庭湖的湘、资、沅、澧四水尾闾等河道面积与内湖面积，洞庭湖面积为4979平方公里，仍可号称我国“第一大湖”。
事实上，湖南东、南、西三面都是山地，中、北部地势低平，境内河网纵横，长度5公里以上的河流共5341条，几乎全属于洞庭湖水系，呈扇形汇入洞庭湖。“洞庭一湖，绵亘八百余里，一望杳渺”的辽阔景象，浑然天成。
