1911年2月6日，里根出生于美国伊利诺伊州坦皮科城，父亲约翰·里根，母亲内丽·威尔逊。
1932年，从伊利诺伊州尤雷卡学院毕业，获经济学和社会学学士学位。
1932年至1937年，在艾奥瓦州达文波特市ＷＯＣ电台担任广播员。随后进入好莱坞华纳兄弟电影公司工作。
1937年，首次出演影片《云霄恋曲（LoveIsOntheAir）》。
1940年1月，与女演员简·怀曼结婚，后离异。子女：莫琳，1941年出生；迈克尔，1945年出生；克里斯蒂纳，1947年提前4个月早产，出生2天后夭折。
1940年，在《克努特·罗克尼（KnuteRockne:All-American）》中出演“吉佩尔”，深受观众喜爱。
1947年，出任电影演员协会主席。
1952年3月4日，与南希·戴维斯结婚。子女：帕蒂，1952年出生；罗纳德，1958年出生。
1952年、1956年和1960年：以民主党人身份帮助共和党成员德怀特·艾森豪威尔和理查德·尼克松竞选总统。
1962年正式加入共和党。
1966年至1974年，连任两届加利福尼亚州州长。
1968年和1976年，两次争取共和党总统候选人提名，均未成功。
1981年1月20日，宣誓就任第40任美国总统。
1981年3月30日，在华盛顿发表讲话后，遭枪击受伤。
1984年11月6日，成功连任总统。
1985年5月5日，成功接受结肠癌手术。
1985年11月19日至21日，出席日内瓦首脑会议，与原苏联领导人戈尔巴乔夫会晤。里根把这次会面称为美苏关系的“新开端”。
1986年11月，“伊朗门”曝光。
1987年3月4日，发表电视讲话，承认“伊朗门”是一个错误。
1987年12月8日至10日，在华盛顿与戈尔巴乔夫举行会晤，双方签署《苏联和美国消除两国中程和中短程导弹条约》，但因在“星球大战”计划上的分歧，未能就削减战略武器问题达成协议。
1988年5月29日至6月2日，前往莫斯科，与戈尔巴乔夫举行第4次会晤，双方互换中导条约批准书，正式批准中导条约，但在远程核武器减半方面没有取得突破。
1989年1月，总统任期届满，返回加利福尼亚州。
1990年11月，出版《里根自传》。
1991年11月4日，锡米山谷建立里根总统图书馆。
1994年11月5日，宣布患老年痴呆症。
2001年10月11日，成为寿命最长的美国总统。
2002年5月16日，美国国会授予他金质奖章。（日京／编制）
