本报驻美国特约记者 尚京
天气是人们经常谈论的话题，在美国也不例外。多年来，美国官办和私营气象机构都不遗余力地为公众提供及时、准确的气象信息。关注天气预报成为美国人生活的重要组成部分。
天气预报多家分工
在美国，发布气象信息的机构很多，但作为社会基础性、公益性的机构则以美国国家气象局为主。作为联邦级机构，国家气象局的职责就是准确发布气象信息，以保护人民的生命和财产安全。国家气象局的运作费用由国家财政支付，它向公众提供的气象信息却是免费的。
此外，美国还有很多商业性质的私营气象研究及预测机构，它们以收费形式向需要准确气象分析和预测的公司提供特定的气象信息。例如总部设在休斯敦的气象研究中心就是一家私营气象研究机构，其主要服务对象是全球范围内的近海油气开发公司，因为这些公司需要掌握准确的局部气象信息，如风速、海浪及风暴等情况。
气象信息来源广
据调查，天气预报是美国电视节目中收看人数最多的。也许是因为有足够的市场需求，所以美国有一个24小时不间断专门提供气象服务的电视台———美国气象频道。该台内容丰富，不仅有本地区7天内的详细天气预测，如阴晴、温度、湿度、降水量、风力等情况，还有全国性以及世界范围内的天气预报。此外也有很多气象新闻、气象灾害情况、气象科普知识等。虽然该台是收费频道，但其入户率却是所有电视台中最高的，收视满意度和吸纳的广告收入也位居前列。
美国很多新闻频道与综合频道也有天气预报节目，像美国有线电视新闻网就定时播报天气情况。休斯敦市也有六七家电视台以及数家广播电台有天气预报时段。在遇有重大突发性天气变化，如暴雨、台风、龙卷风时，各电台、电视台还会随时插播天气预报，以便为居民及早防范恶劣天气争取更多时间。
互联网也是美国人获取气象信息的重要手段。由于美国国家气象局的气象信息免费为网站使用，所以几乎所有大型网站首页上，天气都会占一席之地，人们只要输入城市名称或邮政编码，天气情况就会一目了然。
天气预报很可信
因为天气变化与人们生活息息相关，再加上自古以来，人们就知道“天公的脸”喜怒无常，所以天气预报的准确性就显得格外重要。
美国国家气象局休斯敦分局的气象分析师伍德先生告诉记者，现在由于卫星、电脑等现代技术的运用，美国天气预报的准确率不断提高，对短期内天气预报的误差更是微乎其微。尤其是美国国家气象局自去年6月正式启用运算速度高达每秒7.3万亿次的超级计算机以来，其提前预报飓风路线的能力已从以往的3天提高到5天，整体天气预报的准确率也达90％以上。
基本不会误报
不过，伍德也表示，天气预报不可能百分之百准确，特别是长期天气情况的预测更是困难，因为自然因素实在是千变万化，所以预报中存在一定的误差是可以理解的。例如，在气温预测上，存在1至2摄氏度的误差是正常的。但总体上讲，美国民众对天气预报是相信的。休斯敦市民琳达说，她每次旅行前都要关注目的地的天气预报，到目前为止，还没碰到过误报现象。
实际上，美国有关部门相当重视天气预报的准确性，在气象预测软、硬件方面的投入也不断增加。另外，准确的气象信息对于商业性天气预测机构尤显重要。气象分析师哈斯琳说，在激烈的市场竞争中，准确意味着客户，意味着商业利润。正因如此，他们的公司总是“精益求精”，向客户提供最完善和最准确的气象信息，而且从未出现过闪失。图片：
电脑技术的运用，大大提高了天气预报的准确率。
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