巧克力不仅能使你的心情愉悦，也能让你的心脏唱歌，或者让它跳动的更好更久。
未加工的可可豆富含类黄酮，这是一种具有保护作用的抗氧化剂，绿茶中也有这种化合物。在对可可树的药用价值和发展潜力进行的初步研究结果表明，类黄酮有降低血压，改善循环的功能。
在玛雅时代，可可被称为“众神的食物”，古代居民用橄榄球大小的可可豆生产巧克力。当时的人们相信，可可能镇静神经，收缩痔疮，解酒，治疗肺结核和减肥。
美国国家科学院最近召开了一次关于巧克力的论坛，赞助者包括美国国家卫生研究院的福格蒂国际中心、加利福尼亚大学、史密森尼博物馆和巧克力公司“马斯”。
人们是从19世纪中期开始，把巧克力当成甜美食物，而不是当作药来对待的，但科学家自10多年前起又开始研究它在健康方面所具有的作用了。德国杜塞尔多夫大学生化系主任赫尔默特·西斯博士称，目前研究者们已开始把类黄酮与心脏疾病死亡率的降低联系起来。巧克力给心脏带来的益处远远超过人们的预计，对于可可含有的某些元素是否会像小剂量阿斯匹林一样对心脏产生影响，还需做进一步的比较研究。有些专家指出，巧克力含有的脂肪与某些致命的心血管病和肾病有关。
哈佛大学医学院教授诺曼·K·霍伦伯格调查了巴拿马圣布拉斯岛的库纳印第安人，以研究食用可可与血压的关系。他说，那里的印第安人吃饭口味很重，但血压正常，他们每餐都吃当地出产的可可。他跟踪研究了一些迁入城市的印第安人，在城市里他们开始喝商业种植的可可，这些人的血压通常比农村里的人高。
他的研究结果刊登在2003年12月期的《高血压杂志》，当他在论坛上提出这些研究结果时，还引述了另一项研究，以证明富含类黄酮的可可有助于加速大脑和手脚中的血液流动。这项研究由国家卫生院和马斯公司资助，调查了27位年龄在18到72岁的健康人。这些人连续每天喝一瓶含有900毫升黄酮醇(一种类黄酮)的可可饮料，连喝5天，在第一天和第五天测量他们的血压。5天过后，研究者发现受测者的血液流动和血管里的内皮细胞功能有了“明显改善”。
霍伦伯格的研究初步表明，食用富含黄酮醇的可可有助于控制一氧化氮的合成，这种化合物是用来在体内维持血压和内皮细胞里的血液流动的。黄酮醇还可能改善血管功能，抑制血小板的上凝结。
马斯公司科学与外部研究主任哈罗德·H·史密兹说，由于商用巧克力和可可中含有的黄酮醇比例不一样，这些研究就存在问题。商业化产品受到原材料处理与加工方式和可可种类不同等因素的影响。
“马斯”有一套有着专利权的可可加工方法，称为“可维诺”(Co鄄coapro)，该公司让霍伦伯格用这套方法进行研究。史密兹说，公司目前生产的饮料比早期调制的产品味道更好。“马斯”也用“可维诺”方法生产某些巧克力产品，其中包括Dove黑巧克力棒、M&M及CocoaVia点心。巧克力棒含有80卡路里热量，据称这种食品能降低胆固醇，它由粮食和特殊加工的巧克力制成，一共四个种类。
然而，每100克新鲜的可可豆中大约含有1万毫克黄酮醇，比加工过的产品的含量要高得多。“可维诺”可可粉的含量大约只有新鲜可可的一半多。商业巧克力产品的黄酮醇含量更低，马斯公司说，每100克Dove黑巧克力只含500毫克这种物质。马斯公司还不能确定如何开发治疗用巧克力市场，史密兹说公司还没决定是生产巧克力粉、棒或其他形式的产品。
在这个论坛上提供的强化黄酮醇巧克力比商业性的巧克力条稍厚，至少在黑巧克力品种中是如此。
马斯公司去年的巧克力和其他产品销售额为150亿美元，它已经支持可可研究10多年了。史密兹称公司在这项研究中的投资已达到“7位数”，但没有说出具体数字。商业支持的研究让公众利益组织感到警觉，但“马斯”强调其研究已经在70多个同行评审的杂志上发表。
这些文章称某些可可和巧克力能提供相当数量对心脏有益的黄酮醇，不仅能改善内皮细胞功能也能延迟有害的凝块，从而促进心血管健康，有助于手脚微循环和消炎。
加利福尼亚大学营养系主任卡尔·L·肯对可可中的类黄酮研究已经有8年时间了，他说人体对这种物质吸收很快，它们在血液循环中存在的时间很短，这有助于解释为什么早期研究忽略了这种物质。他说这种物质对人体的作用类似于微量阿斯匹林，但持续时间更长，对那些不能服用阿斯匹林的人来说，可可可以作为替代物品。
在初步研究中，接受研究者喝下一杯浓可可——一茶匙可可粉加温水和糖，六小时后，他们血小板的活动和凝结作用便告停止。在针对40名25岁至45岁的健康成人的这项研究中，男人与女人的反应相同。“目前市面上所见到的大多数巧克力很好吃，”史密兹说，“但这并不一定对人体有益。我们希望在一两年内改变这种情况。”
霍伦伯格警告说，巧克力与维生素和其他物质一样，必须因人而异，因此“好并不会一直好下去，这要看各人体质”。
能否把巧克力当作神奇药物也得看它的供应量，每年世界上有1/3的可可树都因真菌、病毒疾病害虫而死亡，1998年，“马斯”和其他巧克力公司开始努力减少这些损失，因为它已经威胁到这些公司的业务。“马斯”和其他研究者与美国农业部、史密斯尼安研究所、世界银行及其他机构正在为如何抵御这些疾病不断探索着！雪峰
