本报讯据《新闻晨报》报道：提起600年前郑和下西洋的壮举，每一个中国人脑海中都会浮现出一艘尖头尖底的巨大战舰在浩瀚的大洋上破浪前行的景象。
但是，近日在宝船厂遗址发掘过程中，这一几乎成为定论的观点却与考古发现产生了矛盾。人们惊奇地发现，以当年制造宝船的基地———作塘的深度，根本不可能建造尖底的宝船。
作塘深度无法造尖底船
宝船厂的作塘西接长江，是明朝为造大型船只，在长江边人工挖开的长方形大塘，在它与长江交汇处建有一个人工水闸。造船的工人们在作塘里搭起巨型台架，在上面建造船只，等船造好后，趁着江水涨潮的机会打开水闸，让江水进入作塘，将船浮起，这样江水退潮时，宝船就能“随波逐流”地漂入长江。
记者近日与江苏省郑和研究会专家、中国造船研究会会员杨斌一起实地考察了宝船厂遗址上的各个作塘，其中的6号作塘（六作）刚完成了保护性考古发掘，还未蓄水，因此可以看到600年前明代造船工场的全貌。记者和杨老现场估计它的深度为6米左右。
杨老还告诉记者，在去年11月的考古发掘中，就是在这个深度发现了明代搭造宝船台架的木桩和“地龙”（即横亘水底的巨型木料），这就证实明代的6号作塘就是这个深度。杨老说，据他考察，位于六作东面的五作、四作以及已被填埋的一作、二作和三作，它们的深度都是一样的。
大型平底船可远洋船行
根据《明史·郑和传》记载，郑和乘坐的是44丈长、18丈宽（即125．65米长、50．94米宽）的大号宝船。这么大的宝船如果是尖底的，吃水深度肯定远远超过6米，而同样大小的平底宝船吃水只在4－5米。所以，杨老推断，如果宝船是从这些作塘里走向西洋的话，其船型只能是平底的沙船型。
1985年郑和下西洋580周年之际，中国船舶协会制造了一艘尖底的宝船模型，似乎为宝船的船型下了一个定论。此后全国各地也都以此为模本翻造宝船模型。今天，在南京市郑和公园、阅江楼、静海寺等处的宝船模型也都是尖底的。
对此，杨老却有不同意见，他告诉记者，平底船和尖底船航行的原理是不同的，尖底船吃水深，破浪航行；而平底船吃水浅，压浪航行。小型平底船的确不能经受海上的大风浪，但是巨型平底船却完全可以在海上安全地航行。
