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一战时期，纸质海报因其画面形象生动、色彩鲜艳，以及价格低廉，很快成为交战双方宣传战场上的主角。一战时期海报的常见画面有：过去或现在的国家领导人和著名人士的画像，国家和民族的象征物，以及面目可憎或可笑的敌人等。例如，一战中法国最经典的一幅题为“为了国旗，为了胜利！”的海报就是以法国的化身玛丽安为画面主体：她一只手挥舞着正义之剑，另一只手高举着三色旗，身后是奔赴战场的法国军队。一幅题为“反基督教的德国”的俄国海报上，德皇威廉二世被描绘成一个骑在野猪背上，率领着奥、匈、土等“狼兵”肆无忌惮地摧毁着一切的暴君。
二战时期，美国加入战争后，越来越多的艺术家将海报设计视为一种新兴的艺术创作，转而开始设计战争海报。美国公共新闻委员会执行秘书长克里尔曾致信威尔逊总统说：“战争海报的重要性就在于鼓舞士气、激发整个国家的精神力量和坚定人们的战斗信念。美国不仅仅需要海报，而是需要优秀的战争海报。”在他的努力下，各个艺术学校都开设了海报设计课程，并为政府提供了上千张海报作品。据统计，在战争期间，仅美国便有50余个相关的组织或机构共设计、印制了2000多种海报，且每种的印数都在100000张以上。
尽管第二次世界大战时期报纸、新闻电影、广播、传单等宣传手段已被普遍采用，但战争海报直观、生动、受众面广、廉价的特色，使其依然成为这一时期人们喜闻乐见的重要宣传品。而印刷技术的进一步发展，彩色照相技术、喷枪技术等的运用，使海报的制作、印刷工艺有了长足进展，印量也有显著提高。例如，美国铁路协会在5年中共设计印制了29种、2406000份战争海报。
二战期间，美国财政部长亨利·摩根索说服美国艺术家们为战争债券的发行进行海报设计。他们通过海报，千方百计地向民众阐述购买战争债券的必要性和重要性。1944年6月，美国政府仅通过发行第五期战争债券，就募集到了160亿美元。而在整个战争期间，美国共发行了七次战争债券和数次特别债券，其中海报宣传的影响可谓功不可没。
而当时在中国共产党领导下的抗日根据地，被人们称作“宣传画”的海报也曾被张贴在村庄乡镇，它们形象生动地向抗日军民揭露敌人的罪恶，宣传抗战的必要性和重要性。中国抗日根据地的海报大多是尺幅较小的单色木版画，纸质也较粗糙，但这毫不影响其表现中国人民疾恶如仇、反抗侵略的大无畏精神，也在很大程度上调动了中国人民抗击敌人的积极性。（来源：星辰在线）
