人民网记者 刘韬 林志文
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说它是禁地，因为从1975年起，喜灵洲就由香港惩教署，这个相当于内地“监狱管理局”的部门管理，在小岛上推行戒毒及其他惩教工作。小岛没有直接公众渡轮往来香港，若非专门船只，进出喜灵洲都须先到附近另一个离岛坪洲换船。平时，上岛的除了犯人、“瘾君子”和惩教署职员外，就是来探监的了。没有惩教署的邀请，吾等“闲人”是绝无可能进岛一探“究竟”的。
作为香港刑事司法体系中的重要一环，惩教署的任务是“推行国际推许的优质羁押和更生服务”。目前，惩教署的职员编制人数超过7000人，该署负责管理24间惩教院所，包括低度设防、中度设防和高度设防监狱、一间精神病治疗中心、多间教导所、劳教中心及戒毒所，这些院所目前收容约1.2万人。
在喜灵洲这个面积1.91平方公里的岛上，设有喜灵洲惩教所、喜灵洲戒毒所及附属中心、励新惩教所三个惩教院所。高墙、铁丝网、重重铁门，监狱里该有的，这里都有。
喜灵洲惩教所属中度设防监狱，关在里面的犯人罪行较重，需要好好“伺候”，这点从里外三层铁丝网防护栏上就能看出来。
励新惩教所是一个低度设防监狱，专门关押年龄在25岁以下的年轻男犯人。因为针对的是罪行较轻的年轻犯人，所以这里除了限制自由的“惩罚”外，更多的是“教育”，授以一技之能，将来好“自力更生”。铁门之内，更像是一所学校，惩教署为他们提供全日制的职业培训，项目包括餐饮服务、基础商业会计及电脑软件应用。完成培训课程后，他们还可以参加公开考试，获得认可资格。
虽然是监狱，小岛的自然环境却相当好，署方也很注意保护好岛上的自然生态环境，实施环保堆肥、废纸循环再造、植树栽花、保护稀有动植物等措施。2002年7月，喜灵洲区还获得了ISO14001: 1996 环境管理体系认证。
目前，惩教署在岛上推行“绿岛计划”，这是一项兼具禁毒和环保双重意义的活动。该计划以13至18岁的学生和志愿团体青少年会员为对象，协助他们了解滥用药物的祸害及保护环境的重要性。自2001年计划推行以来，已有超过3000名学生、青少年、老师及青年工作者参加该项计划。
或许因为是孤岛一座且岛上环境优美，在喜灵洲上设的惩教院所，易于管理且利于犯人改造。因此，港府正在咨询意见，在喜灵洲岛的一个避风塘里填海建造一座能容纳7200人犯的超级大监狱，以缓解目前香港监狱“人满为患”（收监负荷达114%）的情况。
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