猴子和人一样，同属于动物学中的“灵长目”。灵长类动物与其他哺乳动物相比，主要特点是：1.四肢长并有明确分工，关节灵活而运用自如，拇指可与其它四指对握，双手具有一定的操作功能；2.具有辨别色彩的能力；3.双目和人类相似，长在头部前方，具有“双视”功能，能准确判断距离；4.上下颚短，脑腔很大，大脑发达，智力较高。
全世界猿猴有200多种
灵长类动物中的猿猴，据统计约有200多种，广泛分布于世界各地。若从进化程度讲，可分为低、中、高三类。低等类有狐猴、指猴、婴猴、树熊猴、懒猴、跗猴等；中等类如狨、节尾猴、卷尾猴和有颊囊、杂食、素食的各种猕猴；高等类又称“猿”，包括长臂猿、合趾猿、巨猿（俗称大猩猩）等等。若从体貌特征区分，有尾的叫“猴”，无尾者称“猿”。从智力发育看，猿类具有更大的优势。
猴子一般都可活到50岁上下，金丝猴中的“猴瑞”，可达百龄，寿命比人类还长。猴子喜欢群居，记忆力强，爱恨分明；若被人欺侮，很久也会记得；若是获得善待，它亦会投桃报李。雌猴的母性很强，为了保护孩子，可以不惜一切与侵犯者搏斗；找到食物，也是先喂饱孩子，然后才祭自己的“五脏庙”。猴子的“社会”颇有秩序，每一个猴群中，必有一位猴王领导，其它的猴要向它进贡，还要服侍周到哩！自然界的猴子机智灵敏，顽皮滑稽，模仿能力极强，有着与人类极为相近的习性。而猴子最易表现出来的三大习性就是：好吃、好动、好色。
金丝猴是中国特有
在中国境内生长分布的猴类有猕猴、金丝猴、红面猴、毛面短尾猴、台湾猕猴、黑叶猴、白头叶猴等等；猿类则有黑长臂猿、白眉、白掌、白狭长臂猿、褐猿（猩猩）等。
中国的猴群分布，大多集中在广西、四川和云南三地，尤以广西最多。中国的猴子以金丝猴最为珍贵，地位不亚于熊猫。金丝猴以毛色金黄得名，只产于中国，而且不是各地都有，仅在云南、四川和陕西、甘肃的山区繁殖，数量稀少。
