熊胆和虎骨、鹿茸一样，是一种很名贵的中药，它的药用价值最早见于一千多年前的《唐本草》。明朝李时珍在他的《本草纲目》兽部第五十一卷中这样记载：熊胆，苦寒，凉心，平肝，明目，杀虫。对熊胆的作用也有这样的记述：熊胆———苦、寒、无毒，主治湿气热盛以及恶疮，小儿惊痫等。
我们的祖先曾经为了得到熊胆，杀熊剖腹取胆。取一个只有50克重的熊胆，就会死掉一头200多公斤重的熊。
西方的药理学证明，熊胆中的活性成分主要是脱氧熊胆酸，临床研究表明，这种成分对肝病具有很好的疗效。与其他动物相比，脱氧熊胆酸在熊的体内最为丰富。
据说，1954年日本首次从鸡的胆汁中成功合成了脱氧熊胆酸，为替代天然熊胆提供了可能。但天然熊胆对人的吸引力一直存在。
1983年，朝鲜出现了用体内插管的方式活熊取胆的技术，养熊业便由此诞生。这很快传入中国，并迅速在我国的东北、云南、四川等地成为一项新兴的产业。
1989年我国颁布了《野生动物保护法》：禁止野外捕熊，同时本着“加强资源保护，积极驯养繁殖，合理开发利用”的方针，允许养熊场实行场内繁殖。
养熊业的发展一时间成为一些地方发展经济的热点并且得到了政府的大力支持。有关部门认为，发展养熊业一方面能够满足市场对熊胆的需求，另一方面又能减少人们对野外黑熊的捕杀。但为取胆所需，仍有许多的野生黑熊遭到捕猎和囚禁。
从唐朝熊胆入药算起到活熊取胆，确实经历了一千多年的历史。在这种玄妙的历史转变中，不知有多少黑熊从此沦为“胆熊”。
