本报驻科特迪瓦特派记者 赵章云
12月25日中午2时左右，西非国家贝宁政府所在地科托努的许多市民正在海滨一带欢度圣诞节，突然，一架客机带着火焰，从天空直冲而下，一头栽到附近的海面。人群顿时一片尖叫，随后纷纷跑向飞机掉下来的现场，到海中协助救人。许多侥幸逃生的人都是被这些市民们从失事的飞机残骸中救出的。
没多久，法新社就报道说，一架“非洲联合运输公司”包租的波音727客机在贝宁海面坠毁，大部分乘客罹难，死者多为黎巴嫩人，他们都想赶回黎巴嫩过新年。另外，据说15名孟加拉籍联合国维和部队的士兵也在飞机上。
直到目前，飞机所载乘客及遇难者的数字仍众说纷纭。据12月27日贝宁外交部公布的数字，机上共有乘客151名，机组人员10名；目前已知有130人罹难，10人失踪，21人侥幸死里逃生。利比亚籍的机长和飞行员也活了下来，只是头部受了伤。据抢救他们的目击者说，飞机失事时，飞行员被弹了出来，落到海边。他惊恐万状，嘴里只会说：“全靠神佑，全靠神佑。”一位死里逃生的黎巴嫩商人告诉记者：“我们坐在飞机上，正要听空姐讲安全措施，突然一声巨响，飞机好像蹦了一下之后，我就来到海水里了。”
人们很快就知道了这架飞机的来历。它属于“非洲联合运输公司”所有，该公司最近才在几内亚注册，老板是个海外黎巴嫩人。该公司刚刚开始承担西非沿岸科纳克里、弗里敦、科托努至贝鲁特和迪拜的每周一班的包机业务。
飞机失事的原因正在调查之中。有消息称，当飞机起飞时，起落架未能顺利收回，是导致飞机坠毁的主要原因。但也有人不这么认为，贝宁航空界的一位高级官员说，飞机在起飞时未能迅速飞上足够的高度，致使机尾撞到了机场跑道尽头的一座房子，飞机随即起火冒烟，机身失去了平衡，还没腾空就一头栽了下去。这位官员认为：“飞机肯定是超重了，或者是货舱垒得不均匀。”黎巴嫩媒体也称，飞机是在超重8吨的情况下试图起飞的。他们还说，这家公司原来主要是承担货运的，最近才开始以最低的价格执行客运任务。
另外，航空公司可能也存在问题。黎巴嫩运输部长对法新社记者说，黎巴嫩没有给予这家公司许可权，因为它的飞机有问题，“未能满足必要的技术条件”。但几内亚运输部长却反驳这一说法，据他所说，这家公司是“几内亚的一个法人公司”，“经过一系列验证，符合所有的开办航空公的条件，没有任何理由不予颁发证件”。
另据最新得到的消息，调查专家指出，驾驶这架飞机的利比亚籍飞行员根本没有正式的飞行执照，这更凸显出非洲航空业存在的种种问题。法国空难调查专家格朗吉耶说：“这些非洲公司财务状况极不稳定，而且只知道赚钱，因此，他们会千方百计地搞到费用低廉的旧飞机，而且飞行员没有经过认真培训。”
正是由于航空业存在着种种问题，导致近年来非洲多次发生空难。
今年7月8日，苏丹航空公司一架波音737客机从该国境内起飞后不久坠毁，104名乘客和11名机组成员丧生，只有1名儿童生还。
今年5月8日，一架俄制运输机在刚果（金）上空机舱门突然打开，造成100多人从半空坠地而死。
今年3月6日，阿尔及利亚一架波音737客机起飞后不久坠毁，机上103人中只有1人生还。图片：
海水中的失事客机残骸
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