管道燃气作为城市建设的重要基础设施，在国内外各大城市中都是被优先列入城市规划之中的。特别是柳州市作为广西最大的工业城市，在燃气发展方面有着得天独厚的条件。1986年初夏，刚刚组建的柳州市煤气公司与柳钢集团公司达成购销焦炉煤气的协议，开始着手建设民用煤气管道工程。通过地下管网直接向用户家庭送气，很快就覆盖了柳北区和城中区的5万多户居民家庭。
然而，位于柳江南岸的柳南区和鱼峰区及一些城郊地区的住宅小区，由于没有煤气管网，居民大都是使用瓶装液化石油气。这样，柳州市目前的燃料结构就形成由瓶装液化石油气、管道煤气、煤炭三分天下的格局。据柳州市燃气管理部门统计，柳州市目前液化石油气瓶装用户达到13万户，加上5万管道煤气用户，“两气”用户总计为18万户。按柳州市区25万户计，气化率达72％；这其中管道用户只占20％，而瓶装用户却占了52％。
本来应该是作为一种城市燃气管网不足的补充手段的瓶装液化石油气，却因城市配套设施发展的不平衡而变成了燃料市场的主角。在北京、上海、广州等国内中心城市，为了消除市区内瓶装气供应点所带来的安全隐患，早在多年前就通过政府行政行为，强制推行管道燃气，逐步取消瓶装气的使用。
柳州市作为全国48个重要工业城市之一，发展普及民用管道煤气事业应是得天独厚。正是为了顺应时代发展的要求，消除城市安全隐患，使市民能用上更加安全、方便、经济和优质的燃气，柳州市政府集中利用日本政府贷款、中央财政补助和地方国债等，投资2.09亿元建设第三期民用煤气管道工程，并把这一覆盖到整个城区范围的煤气管道工程作为一项“民心工程”来抓。工程自2001年开工，新建了蟠龙山、板栗园和柳北等3座混气站，铺设中低压煤气管线120公里，计划新增管道用户12.6万户，使柳州的气化普及率达到95％以上。到目前止，工程已经完成大半，其中蟠龙山供气站已于去年10月开始向辖区供气，高新区、鱼峰区的天山路、水南路一带的用户早在去年10月起已经开始使用新建管道煤气。
与第一、第二期管道煤气所供应的焦炉煤气不同的是，第三期燃气工程将要供应的将是更加洁净、优质的“代天然气”。所谓“代天然气”，就是通过混气站将液化石油气与空气混合而成的混合气。三期民用煤气工程采用了目前由美国制造的世界上最先进的混气设备，将液化石油气与空气混合后通过燃气管道输配送到用户家里，供居民生活使用。这种“代天然气”具有热值高、杂质少、腐蚀性小、不易堵塞和清洁等优点。
作为政府贷款投资的城市基础设施项目，同时又是一项社会公益事业，第三期燃气工程同样不例外地存在着收回投资的问题。在经济发达的广州市，户均开户费需5000元左右；同在广西境内的南宁市、桂林市、北海市户均开户费需要3000元左右。
而在柳州，同样是在老城区街道里“开肠破肚”，施工难度和建设成本居高不下，但是建设单位考虑到柳州市的经济发展水平和市民的承受能力，这种费用仅1800元。普及推广管道煤气，在柳州既是大势所趋，又是人心所向。自去年蟠龙山气站投入运营以来，用户发展存几何级数递增，势头迅猛。凡是管道施工所经之处，都牵扯起市民的浓厚兴趣。普及管道煤气，推广应用代天然气最终都是为了将更为方便、安全、清洁的、省钱生活燃料——纯天然气通进千家万户。是坚持城市可持续发展战略、优化能源结构、保护环境的重要措施。纯天然气作为燃料进入千家万户是生活燃料发展的必然。
柳州市委、市政府大力支持管道煤气的推广应用，一方面是为了切实地提高全市人民的生活质量，加快柳州市民奔小康的步伐。另一方面是为了加快柳州市城市现代化的进程，使柳州成为一座现代化的工业新城。(南国今报作者:刘俊雄)
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