辣椒原产南美，湖南是全国18个食辣省区中范围最广、程度最深的省份。提起湖南、湖南人或湖南精神，一定会与辣椒挂上钩。“不辣不革命，无湘不成军”、“湖南人能吃辣椒会出书”、“辣椒烈性一相逢，便胜却人间无数”，毛泽东更有“不吃辣椒不革命”的话语。
辣椒富含维他命C，长期食用能改变人的血性，多为胆汁型、热血型。毛泽东生活简朴，律己极严，特别是对于饮食，并不讲究。但说到吃辣椒，毛泽东却从不含糊。《新文学史料》1997年第一期周而复所写的《往事回忆记录》第九章：“毛主席会见秘鲁哲学家”，叙述了毛泽东留客吃饭的一份记录，这是迄今为止对于毛泽东饮食的一份最完整的资料。
上世纪60年代，秘鲁哲学家门德斯来华访问，门德斯熟读了毛泽东的《实践论》和《矛盾论》，专程拜谒，毛泽东在中南海请他吃饭。桌上的八样菜是湖南腊味，炒虾仁、素炒干贝、鱼香肉丝、醋溜鱼片、红烧狮子头、鱼头豆腐汤、冬菇白菜、红烧肉，紧靠红烧肉的是一大盘红艳艳的凉拌辣椒。“这个，”毛主席夹了一筷子的红辣椒送到嘴里，一边咀嚼一边说，“湖南有钱人家和贫穷人家都喜欢吃，不吃点辣椒，仿佛什么菜也没有味道。”
毛主席说，小的时候，最初开始吃辣椒也怕辣，不敢吃，一点一点吃，慢慢就习惯了。到后来，不但不怕辣了，还怕不辣。客人见毛主席不断夹辣椒往嘴里送，钦佩地说：“主席先生真能吃辣椒，就我所接触过的各国领导人当中，您是最能吃辣椒，一点也不怕辣！”“你说的对，四川人吃辣椒，不怕辣；江西人吃辣椒，辣不怕；我们湖南人吃辣椒，怕不辣！”毛主席说。
