1935年，动物园原为王兆苗圃，进行了苗木培植。
1946年—1953年，为东北林学院实验林场的标本园。
1954年1月1日，市政府决定将标本园改建成动物园，修建了虎笼、猛兽舍、狮子舍、熊舍、猴笼，并定名为哈尔滨公园。
1955年，引进了北极熊，当时展出动物9种26只。
1960年，修建虎舍、猴舍。
1962年，市内其他公园的大型动物全部集中到这里，增建了兽舍。当时共有动物220种，非洲狮、斑烈狗、大熊猫等动物吸引了大量游人。
1963年，对一些无条件饲养的动物进行外调和转让，保留了120种动物。
1964年，从上海购进云南孔雀、竹鸡、鸳鸯等21种147只动物；从北京购进银鸡、锦鸡、长尾雉3种7只动物；从我省各林区购得黑狼、驼鹿、松鼠、野猪等15种226只动物。自此哈尔滨公园正式更名为哈尔滨动物园。
“文革”后，曾引进大象、大猩猩、狒狒、山魈等动物。
1980年，修建熊山。
1981年，与加拿大阿尔伯塔省养殖动物园建立联系，互换动物，建设了河马馆，引进河马1只，倭河马2只。
1984年，先后建成了野牛房、大象馆、犀牛馆、长颈鹿馆，引进美洲野牛1只，大象2只，以及犀牛、长颈鹿，全园共有各类野生动物200余种，2000余只。有各类乔木、花灌木67种。马家沟河从园中穿过，建有1.2万平方米的人工湖。盛夏，游人如织；隆冬，银装素裹，是国内八大综合性动物园之一、全国十佳动物园和东北地区濒危动物繁殖基地。
（章淑辉 本报记者 张素梅）
