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2003年10月11日，位于燕赵腹地、枣林四围的武强县旧城村往日的幽静被期待的人们打破，中国民间艺术家协会（以下简称‘民协’）主席冯骥才称为将有“中国民间文化遗产抢救工程中的一个惊人发现”的武强年画古版挖掘活动在这里拉开了帷幕。
“南桃北柳论画庄，庄稼年画数武强。”武强年画源于宋元时期，盛于明清，鼎盛期年印刷量达1亿对开张，行销全国18个省份。它被认为是区别于江苏桃花坞与天津杨柳青市民年画的北方农村年画的杰出代表，冯骥才盛赞其为“应说年画百家好，自是武强天下雄”。这次挖掘的年画古版被匿藏于旧民居的屋顶，最早是由民间艺人吴春沾在画乡走访时发现的，据估计约200块左右。
上午9时30分，来自海内外的媒体记者和专家近百人赶往挖掘现场。武强县城到旧城村并不远，但是道路崎岖，接连换了两辆车，还要走约1000多米的土路。连日的阴雨使气温由原来的摄氏20度骤降至摄氏8度，再加上5级大风助威，使毫无准备的记者们一个个瑟瑟缩缩，叫苦不迭，但无一个人肯退缩。11点时我们到了旧城村现场。旧民居的主人叫贾振邦，为年画世家，家族从事年画业至今已有6代。该民居由贾振邦的父亲贾增起建于1963年，已经久不住人，被作为堆放杂物的库房，年画古版就被藏在屋顶苇席和泥土之间。因为害怕旧房年久失修倒塌，房主人在旧房外边又垒了一层砖墙。因此，该民居远看像新房，只有走近了才能发现是新墙包着旧房，即使进了房内，不拨开房顶的苇席，也无法发现年画古版。看来主人为收藏古版颇费了一番心思，直到近年因房屋破漏，后人才发现了这一秘密。依借房顶的形式隐藏和保存年画古版，而且数量如此多，在武强还是第一次发现。冯骥才主席对此十分感动。他说，按照农村习俗，旧房外包新墙形似棺椁，属于大忌，主人此举无疑是希望冒死保护古版免受伤害，民间艺术家对自己创造的文化的珍爱由此可见一斑。
房顶上到底藏有多少块古版？是哪些朝代的？有多大价值？人们在疾雨寒风中期待着谜底被揭开。11时30分，挖掘活动正式开始。房上挖掘的人们在冒雨忙碌，几个摄影记者也爬了上去，准备记录下第一块古版被挖出的激动时刻；房下，大群记者和专家们在翘首以待，大家似乎都忘记了寒风冷雨的苦境。
下午3时一刻，现场传来消息说，全部年画古版都被挖掘出来，正运往博物馆，等候的记者们一片欢腾，而专家们却是面色凝重，跃跃欲试。3点半钟，年画古版全部运到。中国民协副主席、河北省民协主席郑一民向大家宣布，此次挖掘共发现年画古版159块，其中55块较为完整，其余104块因常年受潮已经呈粉碎状，无法移动。人群中立刻传出人们的惋惜之声。由于条件限制，现场鉴定会只能在博物馆的走廊里进行。尽管穿堂而过的秋风依然凛冽，但走廊里却始终洋溢着春意盎然的气氛。
4点钟，初步鉴定结果出来，冯骥才主席向记者宣布，本次挖掘出的年画古版上限为清代同治年间，下限为民国年间，挖掘出的古版数量为近年最多的一次。尽管没有像预期的那样发现清初的古版，但这次的发现也堪称丰硕，主要集中在两个方面。一是发现了以前武强年画从来没有出现过的古版，例如作为武强年画标志性作品的“三鱼争月”，以前只见到类似的“九九消寒图”（又为“六子争头”）；其余诸如“乐鸽图”、“万象更新”等也属于前所未有的绝版。另外“美人出行图”、“钱能通神”、“忠心保国”（杨家将）、“蝎子洞”（西游记）等古版的精美程度也大大超过了以前的同类版子。二是这一批发现的年画古版不是来自先前记载的贾氏家族经营的“德兴画店”，而是另外一家从来没有见到过记载的“盛兴画店”，这将为武强年画的研究提供新的方向。
冯骥才还很高兴地告诉大家，这次挖掘出的古版虽然重要，但是更重要的是挖掘活动本身，它引起了人们如此大的关注应该是民间艺术的福气，表明人们开始学会对自己民族文化的珍视。同时，他还告诉大家，这次挖掘活动只是一个小插曲，随着今年对民间文化遗产普查的全面展开，地毯式的搜寻将会发现更多珍贵的宝藏。
