【新华社呼和浩特10月17日电】“神舟”五号返回舱返回地球需要借助降落伞减速。托起重达3吨的返回舱的降落伞有多大？1200平方米！
据介绍，返回舱大约在10公里的高度上开始开伞。返回舱上的静压高度控制器通过测量大气压力判定高度，并自动打开伞舱盖，带出引导伞，引导伞再拉出减速伞。此时返回舱速度达每秒186米左右，航天员将会受到很大的开伞冲击力。为了把冲击力减小，减速伞设计为两级充气———就是分两阶段开伞。第一步不全部张开，8秒后，待返回舱速度减小到一定程度后，再全部张开。减速伞的作用是把返回舱的速度降到每秒90米左右。尔后，1200平方米的主伞打开。主伞也像减速伞一样，是两级充气。
为防止万一主降落伞系统故障，返回舱备有备份伞。在返回舱从6公里高度向5公里下降时，另一个气压计将会进行计时。如果用时少于预计———即返回舱以高于正常开伞降落速度下降，它将会判断为主伞系统工作异常，从而启动备份伞，保证航天员的安全。
下降至接近5公里时，返回舱能够抵御2500摄氏度高温的防热大底会自动抛掉。原来与返回舱是单点吊挂的主伞将会调整成双点吊挂，使返回舱以安全的垂直状态落地。返回舱将会排掉剩余推进剂。同时，航天员的缓冲座椅升起，准备接受着陆冲击力。
在距地1.2米时，返回舱的4个反推火箭点火工作。主伞使返回舱以7米每秒左右的速度着陆。反推火箭工作后，这速度会降到2米每秒以下，保证了航天员的安全着陆。
