1958年，苏联的第一颗人造卫星上天，震动了全世界，也开创了人类航天史的新纪元。如此巨大的成功背后，当然要归功于为航天事业而不懈努力的科学家们，被后人尊为“火箭之父”的齐奥尔科夫斯基就是他们中的一位。
齐奥尔科夫斯基，俄国科学家，现代航天学和火箭理论的奠基人，1857年9月5日生于俄国伊热夫斯科耶镇，童年因病辍学，后来主要靠自学读完中学和大学数理课程，1880年开始在卡卢加省博罗夫斯克县立学校任教并开始研究工作，研究课题有：金属气球(飞艇)、流线型飞机、气垫火车和星际火箭的基本原理等。1883年他在《自由空间》论文中便提出了宇宙飞船的运动必须利用喷气推进原理，并画出了飞船的示意图。齐奥尔科夫斯基曾于1898年发表了《用火箭推进飞行器探索宇宙》。这篇文章辗转5年之后，才得以发表在当时俄国的《科学评论》杂志上。就是这篇文章，在世界上第一次明确阐述了火箭飞机和火箭发动机的基本原理，具体阐述了液体火箭的构造，认为可以用液态氧和煤油作为火箭的推进剂，并提出了“质量比”的要领：飞行器起飞质量和推进剂消耗完以后的质量之比值。齐奥尔科夫斯基还在文中推导出在不考虑空气动力和地球引力的理想情况下，计算火箭在发动机工作期间获得速度增量的公式———发射火箭运动必须遵循的“齐奥尔科夫斯基公式”，从科学的视角向人们说明了人类作太空旅行不是不可能的，为研究火箭和液体火箭发动机奠定了理论基础。
“十月革命”后，齐奥尔科夫斯基的才智得以充分发挥。在研究喷气飞行原理方面他卓有建树：提出了燃气涡轮发动机方案，解决了航天器在行星表面着陆的理论问题，研究大气层对火箭飞行的影响，首次探讨从火箭到人造地球卫星的诸多问题。1929年他提出了多级火箭构造设想。这一富有创见的构想为研制克服地球引力的运载工具提供了依据。齐奥尔科夫斯基一生撰写了730多篇论文。1932年苏联政府授予他劳动红旗勋章。1935年9月19日他在卡卢加逝世。
“地球是人类的摇篮，但人不能永远生活在摇篮里。他们不断地向外探寻着生存的空间：起初是小心翼翼地穿出大气层，然后就是征服整个太阳系。”这段被人们经常引用的名言出自齐奥尔科夫斯基之口。虽然他的梦想在当时的科技条件下无法成真，但却为火箭技术和星际航行奠定基本的理论概念。他的这句名言也激励着人类为挣脱大地的束缚而进行着不懈的努力。
