王毓宝告诉记者：“我学艺较晚，见闻有限，对于时调的起源及发展等有关历史，所知不多，但我认为，天津时调是出自民间，与民歌有着密切关系，逐渐形成市民群众所喜爱的一种地方曲艺。”
据王毓宝介绍，时调产生的根源有好几种说法，一直没有定论。一种说法，时调为天津人张启龙所创。清朝同治，光绪年间，张启龙在天津码头、天后宫一带卖唱本，他边卖边唱，本意在于招揽买主。他的唱有词有调，经过流传、演变，后来就定型了，称之为时调。另一种说法是，清末民初天津南来北往的人很多，各地方的各种民歌、小调被带入天津，经过加工、再创造，形成了天津的时调。所谓“时”，就是“时兴”的意思，用现在的话讲，也就是“流行歌曲”。
另据介绍，时调在曲调上，有的与南北各地民歌曲名相同，如《边关调》、《银纽丝》、《画扇面》等，有的以曲名为调名，如《山西五更》、《探清水河》等。但其主要的曲调则是天津特有的《靠山调》。
“《靠山调》的起源，现在人们是比较认同的。据说大约产生于清同治末年或光绪初年，天津绱鞋作坊里的工匠每当日落西山的时候，坐着小马扎，背靠房山，为消除一天的疲劳即兴歌唱，或是抒情，或是叙事，唱得有腔有调。这种绱鞋匠人背靠房山哼哼出来的小调流传开以后，人们称之为《靠山调》。”
王毓宝还告诉记者，也有人认为，时调与荡调关系密切。荡调原是江南地区的船曲，传说清乾隆皇帝游江南，回銮时将此调带到天津，并且在天津保留下来，成为本地独有的曲调。因为曲调行腔婉转缠绵，柔媚风流，所以妓院里多请教师教髫龄幼女学唱，于是荡调便流入烟花之中成为《窑调》，如《戏丫环》、《盼情郎》等。有人据此推测，时调也受过荡调影响。本报记者王志辉
