在全国反对缠足的呼声中，发生了一次禁止缠足的实践活动，即太平天国的反对缠足。
太平天国的领导人洪秀全主张男女平权，提倡妇女天足。太平军进入南京，他下令妇女不准缠足，违者斩首，当时在太平军控制的地方也确实厉行禁缠。但是太平天国的禁缠行动失之于过急，从而几近暴虐。据说进入南京后，为了提倡天足，竟然强迫小脚妇女赤脚担水，以致妇女羞愤难忍，投江跳井自杀的多达1000多人。又有记载说，为了强迫妇女放足，“每掠得纤足者，必褫其行缠，剖羊腹纳足热血中，足指暴伸，顷刻新月即变莲船，惟血热于沸汤，痛彻骨髓，惨莫惨于此矣。”相传更有将女性小脚用刀斩下来的暴行。
虽然太平天国一方面是严禁缠足，但另一方面天王洪秀全，东王杨秀清等人似乎对于小脚又有所偏爱，天王、东王的娈童都被强行缠足，莲步姗姗，难免有挂羊头、卖狗肉之嫌。这样的禁缠是不可能彻底的。
还有一些人，不顾当时女子的羞辱感，在大庭广众之下强行把缠足女子的鞋袜足布一齐解除；有些地方不分年龄大小，凡是缠足的女子一概都得放足，而实际上成年女子裹成之后再放足是很困难的。有些地方无理地规定缠足女子不得在路上行走；有些地方把没收来的弓鞋足布悬挂在闹市之中大加讥嘲等等。也有一些放足检查员违法乱纪，敲诈勒索。在当时发生了多起缠足女子被逼至死的惨剧。如河南洛阳放足委员周某赴乡下检查放足，因怀疑一少女缠足，强迫该少女脱袜检查，这在当时乡村女子观念中等于受了莫大的羞辱，致使该少女投井自尽。
本报记者王志辉
