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8月的最后一天，对于秦大爷等十几户南池子的老居民来说，是特别值得纪念和欣喜的一天。他们作为第一批回迁居民，终于回到了离别一年多的故居。
作为北京市历史文化保护区的第一个试点项目，位于皇城核心地带的南池子修缮改建工程的全面完工，标志着北京皇城保护的大幕已经拉开。如今，旧貌换新颜的南池子，以其特有的京韵京味，向世界展现出古都的历史风貌。
百年演兴衰
在北京，南池子实在是一个特殊的地方。它位于故宫东南侧，明、清时期，曾是皇城的一部分，建筑基本都是供奉皇宫生活和管理皇家日常事物的衙署机构，一直是一块不能随便出入的禁地。坐落其中的重华宫（现在的普度寺）已有300多年的历史，原名马哈喇庙，庙内石阶迂回转折，古树郁郁葱葱。重华宫先后为明英宗朱祁镇、清睿亲王多尔衮所居住，声名显赫。直到1911年辛亥革命后，皇城不再是禁地，普通平民陆续进入南池子居住，形成了以围院为基本风格的普通民居。
百年岁月流逝，历史走到了2000年。南池子厚厚的高墙，屏蔽了长安街的车水马龙，屏蔽了新北京的日新月异。它幽静安宁地躺在皇城脚下，在演绎北京传统民居古老风貌的同时，又无奈地凸现出了它与时代的格格不入：随着代代繁衍，人口不断地密集，一家人挤着一二十平米的小屋子在这里司空见惯；房屋结构老化，危旧房占91．96％；市政基础设施落后，偌大的地区一共只有5座公共厕所；下水设施严重老化，经常造成大面积堵塞……此外，私搭乱建现象严重：电线电缆低空架设，密密麻麻如同蛛网一般；大量民房、违章建筑房更是直接搭在普度寺大殿的山墙上和须弥座上，不仅破坏了文物古建筑，还成为重大的火险隐患。同时还存在大量的低洼院，每年都是东城区防汛的重点地区。南池子的修缮改造已到了刻不容缓的地步。
2000年底，北京市委、市政府决定将具有典型特征和意义的南池子的修缮改建作为京城历史文化保护区的第一个试点。经政府组织、居民参与、专家鉴定，于2002年5月完成最终改造方案，8月11日正式开工。历时1年零20天，南池子的修缮改建工作终于告一段落。它的成功修缮，吸引了络绎不绝的游客前来参观，其中有很多是土生土长的北京人。有一位在附近工作了近10年的童女士，也特意前去参观一番。她说：“这块地方虽然是宝地，可以前净是些破破烂烂的小平房，老百姓住在里头甭提多难受了。我怎么也没想到，它如今能变得这么漂亮。”
走进新时代
总用地面积6．39公顷的南池子试点项目西起南池子大街，东到瓷器库胡同，南临缎库胡同，北至东华门大街。走在南池子大街上，随意拐进一个名为灯笼裤的胡同，只见青砖灰瓦的四合院围着中间的普度寺齐齐的排开，朱门漆环，典雅中透露出一份凝重。
普度寺前巷6号的红木门半开半掩，信步而入，不由眼前一亮。这是一个两层复式结构的四合院，庭院约40平方米，中间是新植的红花绿叶，迎风摇曳。两居室的房子显得宽敞明亮，楼下是客厅、厨房、卫生间，楼上是卧室，内部的结构和布局与现代化的单元楼房相差无几：房间的户门都是多个锁眼的防盗门；推拉窗密闭性能良好；室内配备多个电源接口和电话接口；方方正正的洗手间里已经装好了抽水马桶和上下水；6平方米左右的厨房内，排烟道、洗碗池和燃气管道一应俱全。一位特意前来参观的张先生在此留恋不已，他满心羡慕地说：“要我能住这儿，拿我的三室两厅来换都成！”但他还颇有些自己的意见，“这里的窗户应该再大些。”
拆迁改建中心的潘工程师介绍说，像普度寺前巷6号这样新建的两层复式结构院落有49个，南池子如今的103个院落中，除了31个完全保留修缮院落，其余都是新建或改建的。与以前不同的是，四合院将由物业公司统一管理，这也使南池子成为北京第一个有正规物业管理的四合院区；而且为了有效地保护皇城的环境，每家每户都通了暖气和天然气；更让人刮目相看的是，四合院里还有了宽带入户，让人感觉科技化、信息化的时代气息迎面扑来。
另外，南池子修缮改建的“地下工程”也着实让人惊奇不已。在3个院落的地下，竟建有小型的私家游泳池，还有几个院落在地下建有可做家庭储物或进行视听娱乐、摆放乒乓球台的房间。潘工说，四合院地下还建有可容纳160辆汽车的公共停车库。一个快要迁进来的居民高兴地说：“怎么也想不到，原来四合院也可以这样‘享受’生活。”
风韵今犹在
两年前，南池子开始拆?ǜ脑焓保⒘艘怀〖ち业恼邸Ｒ恍┤说Ｐ模呕食腔嵛恕盎偃荨薄6瘢备慕ê蟮哪铣刈又匦陆铱拿嫔词保嗣蔷驳胤⑾郑铣刈泳」苊婷不廊灰恍拢飞裨弦廊淮媪簦冶涞酶绪攘Α⒏用匀恕?
在游人穿梭的南池子大街，放眼望去，一溜青砖灰瓦，沿街老槐成荫，俨然一派古朴之风。再随意走进一个小胡同，便可看见灰色的砖墙、飞翘的檐头。轻叩黄铜门环，推门而入，可见院内保留下来的百年银杏与新布置的藤萝架、石桌、石凳、草地等相映成趣，加之粉白花墙、月亮门及红绿窗棂，更显得古色古香、别致典雅。
据工作人员介绍，在修缮改建中，南池子试点范围内的文物、有价值的院落都很好地保留了传统风貌，形成了对故宫建筑群的和谐衬托。建筑风格上，沿袭了明清做法，如用仿古青砖铺装人行步道，小亭泥兀字面做散水，甬路则是小亭泥席纹；建筑工艺上，“三顺一丁”的外墙组砌方法，“五进五出”的墙面交界，门楼用的筒瓦，更是把老北京建筑工艺的巧夺天工显现得淋漓尽致；在色彩上，普遍采用了北京传统的青灰色调，檐椽、飞椽的油漆彩画则是红帮绿底，古色古韵让人回味无穷。一个背着旅行袋的外国游客，用半生不熟的汉语连连赞叹：“这就是传说中老北京的四合院啊！”
为了保护皇城的历史风貌，在对一些现代生活设施的细节处理上，也可谓匠心独运。如对排烟道露在墙外的部分均采用了铁制墨绿窗花加以掩饰。仅此一例，足以说明设计者对保留传统特色考虑得何等细致而周到。
中国城市规划设计研究院研究员邹德慈认为：南池子的整体格局、胡同肌理、文物、有价值的院落都得到了最大限度的保留。这次“手术”不是“毁容”，而是北京古都的更新和延续。
走出南池子，回望胡同幽幽，庭院深深，青砖灰瓦，朱门红檐，时有微风轻拂，小鸟莺啼，不禁心生感慨：于古于今，眼前都是一片人间美景！
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